Marie-Anne de Bourbon (1666-1739)

Mademoiselle de Blois, sa mère, la duchesse de La Vallière et son frère le comte de Vermandois (vers 1674)

Troisième enfant naturel que Louis XIV eut de Louise de La Vallière, née quelques mois après la mort de la reine mère Anne d'Autriche, confiée à l'épouse du ministre Jean-Baptiste Colbert, la petite fille est légitimée par lettres-patentes dès le mois de mai 1667 et dès lors nommée « Mademoiselle de Blois »[2].

En 1674, elle est présentée à la cour, qui loue déjà sa grâce et sa beauté. Pour Marie Anne, cette présentation est un succès. Pour le roi et sa nouvelle favorite la marquise de Montespan, elle n'est pas sans arrière-pensée : les deux amants pensent alors faire revenir la duchesse de La Vallière - qui sert de paravent à leur liaison illégitime - sur ses projets d'entrer au couvent des Carmélites du faubourg Saint-Jacques à Paris.

La duchesse de La Vallière, dégoûtée de la cour et tout à son repentir, prend le voile sous le nom de sœur Louise de la Miséricorde après avoir confié ses enfants à la duchesse d'Orléans, belle-sœur du roi.

Marie Anne devient duchesse de La Vallière et de Vaujours en 1675 mais continue à être connue sous le nom de « Mademoiselle de Blois ».

La princesse s'affirme comme la fille préférée du roi. Toute sa vie, elle est également très proche de sa mère qu'elle visite fréquemment en son couvent et de son frère le comte de Vermandois qui, débauché à l'âge de 14 ans par le Chevalier de Lorraine, amant de son oncle « Monsieur, frère unique du roi », est disgracié par Louis XIV.

Sur les instances de sa belle-sœur, la duchesse d'Orléans, le roi permettra au jeune prince de se racheter en participant au siège de Courtrai. Le jeune garçon y trouvera la mort à l'âge de 16 ans en 1683. Son corps sera inhumé en la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast d'Arras.

Entre-temps, le roi aime suffisamment sa fille légitimée (ses filles légitimes sont mortes au berceau ou très jeune) pour la vouloir mariée à un prince souverain et songe ouvertement à son cousin Victor-Amédée II de Savoie alors mineur. Mais la Maison de Savoie, malgré sa moindre importance politique et sa proche parenté avec le roi, refuse de s'allier à une princesse légitimée, fût-elle de sang royal.

Étienne Jehandier Desrochers, Marie Anne de Bourbon, gravure

Le Grand Condé, soucieux de rentrer en grâce, ne se retient pas de proposer au roi l'aîné de ses neveux, princes du sang, orphelins dont il a la charge.

Marie-Anne épouse à 13 ans, le 16 janvier 1680 à Saint-Germain-en-Laye, le prince Louis-Armand de Bourbon-Conti, 18 ans. C'est le premier mariage entre un prince du sang et un enfant naturel du roi. À cette occasion, le roi consent à sa fille une dot d'un million de livres. Il sait également qu'en mariant sa fille légitimée à un prince du sang, il déshonore pour longtemps les membres des branches cadettes de la famille royale qui s'étaient révoltées pendant sa minorité.

La jeune princesse de Conti détient néanmoins un avantage sur ses demi-sœurs nées de la marquise de Montespan. Sa mère, étant célibataire, a pu être nommée officiellement sur son acte de baptême. La marquise de Montespan, étant mariée, n'a pas été mentionnée sur les actes de baptême de ses enfants pour éviter d'une part le scandale du double adultère royal et d'autre part, que le marquis de Montespan, pour nuire, ne puisse faire reconnaître les enfants du roi comme étant les siens.

Pour cacher cette honte, les filles de la marquise signeront toujours de leur seul prénom comme les filles de France sans pour autant faire illusion. Marie-Anne ajoutera après son paraphe les mots « légitimée de France » pour bien marquer sa différence et son avantage.

Louis-Armand de Bourbon, prince de Conti

Après une nuit de noces catastrophique, le mariage reste stérile. D'aucuns prétendent même que la princesse a été déflorée par son beau-frère le galant François-Louis, prince de la Roche-sur-Yon. En tout cas, le mariage entre cette jeune fille pleine de charme et un prince renfermé et pieux est un cuisant échec.

Le prince de Conti, amoureux éconduit par sa propre épouse, est la risée de la cour. Il quitte alors la dévotion et se réfugie dans la débauche puis part combattre les Turcs en Hongrie. La jeune princesse, dont la beauté et la grâce font les beaux jours de la cour, mène une vie joyeuse et galante.

En 1685, la princesse de Conti est atteinte d'une violente attaque de petite vérole. Son mari rentre de Hongrie au triple galop et soigne lui-même sa femme. Le couple se réconcilie. Hélas : si la princesse réchappe de la maladie, son mari la contracte et meurt en quelques jours.

Marie Anne de Bourbon refusant la demande en mariage de Moulay Ismaïl, sultan du Maroc. Huile sur bois.
École française XVIIe siècle.
49.5x41.2 cm .Collection particulière.

Veuve à vingt ans et très riche, la désormais princesse douairière de Conti est une femme libre et convoitée tant par les hommes que par les femmes. La duchesse d'Orléans, belle-sœur du roi, l'en taquine ouvertement, ce qui lui vaut les foudres royales par la marquise de Maintenon interposée.

La beauté de la princesse est si renommée que le sultan du Maroc, Ismail ben Chérif, en tombe amoureux sur la simple description de son ambassadeur et la fait demander en mariage, ce que Louis XIV refuse poliment.

La princesse est proche de son demi-frère le Grand Dauphin, qui réside au château de Meudon. Là, la compagnie parle ouvertement de la succession de Louis XIV et du règne à venir. La cour nomme cette assemblée le « parvulo » ou la « clique de Meudon ».

Marie Anne de Bourbon-Conti, duchesse de Bourbon, avait l'âme poète dans une cour aux mœurs fort relâchées et ne craignait pas une certaine gauloiserie. Elle avait envoyé pour sa fête à son cousin M. le Prince, Henri-Jules de Bourbon, prince de Condé, fils du Grand Condé, une chanson dont voici le texte :

Restitution de la chambre de la princesse de Conti à Meudon, vers 1702.

À Meudon, la princesse s'éprend d'un capitaine des gardes, le chevalier de Clermont-Chaste[3], qui veut profiter de la situation et devenir un courtisan influent. Il est dans le même temps l'amant d'une suivante de la princesse, qui elle-même est la maîtresse du dauphin. Les deux amants s'imaginent qu'en contrôlant ainsi le frère et la sœur, ils pourraient jouer un rôle important et lucratif lorsque le dauphin montera sur le trône. Cependant, la supercherie est découverte par le roi et l'idylle brisée. La dame d'honneur, Marie-Émilie de Joly de Choin, est renvoyée discrètement pour ne pas indisposer le dauphin, qui finira par l'épouser secrètement en 1695.

Les relations si chaleureuses entre le frère et la sœur se refroidissent à jamais. Nonobstant, Marie Anne reste la fille préférée du roi et elle visite fréquemment sa mère dans son couvent, mais cette mésaventure fait d'elle la risée de ses demi-sœurs, qui la brocardent ouvertement devant toute la cour, ce qui donne lieu à des échanges peu amènes et peu dignes entre princesses du sang. La marquise de Maintenon, aux ordres du roi, tente de maintenir une certaine dignité au sein de cette famille royale dont elle ne fait pas officiellement partie.

Pavillon de Blois à Bougival en Yvelines appartenant à Mademoiselle de Blois

En 1697, le duc de Bourgogne, fils aîné du dauphin, épouse Marie-Adélaïde de Savoie. La jeune fille fait rapidement la conquête d'un Louis XIV vieillissant et de son épouse secrète, suscitant la jalousie de Marie Anne et de ses sœurs.

En 1698, elle transmet le duché de La Vallière à son cousin. Elle prétend un moment, mais en vain, épouser son petit neveu, le duc d'Anjou devenu le roi Philippe V d'Espagne en 1700.

Devenue princesse de Conti première douairière en 1709, elle perd l'année suivante sa mère et en porte le deuil au grand dam des filles de la marquise de Montespan qui, n'étant pas « officiellement » les enfants de leur mère, n'avaient pu en faire autant lors du décès de la marquise trois ans auparavant.

En 1711, le dauphin meurt, ruinant les espoirs de ses partisans. Les partisans du duc de Bourgogne, fils du dauphin devenu dauphin à son tour, jubilent mais déchantent très vite puisque, quelques mois plus tard, le jeune homme meurt à son tour, ne laissant qu'un fils de deux ans, le futur Louis XV.

En 1713, la princesse douairière de Conti achète l'hôtel de Lorge, rue Saint-Augustin à Paris, où elle s'installe en 1715 après la mort de son père.

En 1716, elle fait l'acquisition du château de Choisy. Elle conserve ses deux propriétés jusqu'à sa mort.

En 1718, elle achète le château de Champs-sur-Marne et en cède aussitôt la nue-propriété à son cousin, Charles François de la Baume Le Blanc, marquis de La Vallière.

Connue pour sa droiture et son élégance, elle est chargée par son cousin et beau-frère, le régent, de l'éducation de l'infante d'Espagne Marie-Anne-Victoire d'Espagne, fiancée de Louis XV de 1721 à 1725. Lorsque les fiançailles du roi sont rompues, elle se retire dans ses châteaux, où elle mène une vie de plus en plus recluse.

Plaque commémorative de la princesse de Conti en l'Église Saint Roch de Paris

La princesse fut longtemps une très belle femme, très proche de son père et de son demi-frère le dauphin mais souvent en désaccord avec ses demi-sœurs, Mademoiselle de Nantes et Mademoiselle de Blois, filles de Madame de Montespan. Malgré cela, avant de mourir, elle obtint que ses sœurs, qui étaient fâchées, se réconciliassent.

Morte le 3 mai 1739, elle est enterrée à Paris dans la chapelle de la Vierge de l'église Saint-Roch.

• 2 octobre 1666 - 14 mai 1667 : Marie-Anne de Bourbon.
• 14 mai 1667 - 16 janvier 1680 : Marie-Anne de Bourbon, légitimée de France, Mademoiselle de Blois
• 16 janvier 1680 - 9 novembre 1685 : Son Altesse Sérénissime Madame la princesse de Conti.
• 9 novembre 1685 - 3 mai 1739 : Son Altesse Sérénissime Madame la princesse de Conti douairière ou Madame la princesse de Conti première douairière, duchesse de La Vallière.

• Anne-Marie Desplat-Duc, Marie-Anne, fille du Roi, une série de romans qui conte des aventures inspirées de la jeunesse de Marie-Anne.
• Annie Pietri, L'Allée de lumière.
• Annie Pietri, Le Grand Diamant bleu.

• Voltaire, sa jeunesse et son temps - tome 1 de Roger Peyrefitte