Margot Heuman

Lorsque Heumann a 9 ans, sa famille déménage à nouveau vers Bielefeld où elle fréquente l'école publique. Son père travaille alors pour l'Association des Juifs nationaux allemands. Un an plus tard, sa sœur et elle sont expulsée de l'école sans préavis. Leurs parents les inscrivent alors dans une école juive, où les enseignants sont des professeurs qui avaient été virés des écoles par les nazis.

En 1942, la plupart des juifs de Bielefeld sont déportés vers les camps, mais les Heumann sont envoyés à Theresienstadt[4]. À Theresienstadt, les enfants sont placés dans des maisons des jeunes où ils reçoivent de la meilleure nourriture mais Margot et sa sœur sont séparées. Dans la maison de jeunes, Margot assiste à son premier opéra, La Bohème, et rencontre une jeune fille autrichienne appelée Ditha Neumann[1] avec qui elle entame une relation secrète[5].

En mai 1943[2] ou 1944[5], la famille Heumann est déportée à Auschwitz après que Carl Heumann ait été pris en flagrant délit de vol de nourriture[4]. Ditha Neumann et sa tante arrivent quelques jours plus tard. Les parents de Heuman ne tentent pas la sélection du travail forcé mais Neumann et sa tante le firent alors Margot Heuman choisit de les suivre[5]. Le groupe d'environ 200 femmes qui sont sélectionnées sont transportées en train de Auschwitz vers le camp de concentration de Neuengamme[6]. Son père meurt à Auschwitz[1] tandis que sa mère et sa soeur sont mortes soient à Auschwitz[4], soit à Stutthof[1]. Elle ne les reverra jamais[2].

Le groupe, incluant notamment Heumann et Neumann qui ont 16 ans à l'époque, sont les premières prisonnières à arriver à Neuengamme, où elles sont forcées à construire des abris pour les civils allemands et de nettoyer les décombres[5]. Le groupe est déplacé dans trois camps satellites de Neuengamme, notamment Entrepôt G de juillet à septembre 1944, Neugraben de septembre 1944 à février 1945 et Tiefstack de février à avril 1945[7]. Heumann et Neumann dorment ensemble dans un lit dans le fond de leur baraquement, ce qui dérange certains, mais la tante de Neumann les défendent, clamant qu'elles ne sont que des enfants[5] - [8]. Elles effectuent alors du marchandage sexuel avec des hommes afin d'obtenir de la nourriture qu'elles partagent[9]. Au début du mois d'avril 1945, les SS ferment Neuengamme et les femmes sont envoyées au camp de Bergen-Belsen[5]. Heuman marcha 100 km de Neuengamme vers Bergen-Belsen sans chaussures[6].

Heuman est libérée de Bergen-Belsen le 15 avril 1945 par des soldats anglais. Elle souffre du typhus et pèse seulement 35 kg pour 1m67[5] et est hospitalisée pendant deux mois après lesquels la Croix-Rouge suédoise l'emmène en Suède pour récupérer[1], sans Neumann[10]. En 1947, elle déménage à New York à la demande de son oncle qui veut rassembler ce qui reste de la famille ; elle a l'intention de n'y séjourner que pendant un an mais elle décide de s'y installer car elle peut y vivre librement sa sexualité[1] - [5]. Après son déménagement, elle change l'orthographe de son nom de famille en Heuman[11]. À New York, elle travaille en tant que nourrice et serveuse, tout en tenant également un poste au sein d'une usine de boutons. Elle démarre une relation romantique avec Lu Burke qui devint ultérieurement réviseure au New York Times ; les deux femmes vivent ensemble dans le West Village, à Manhattan[1]. Au début des années 50, elles sont parfois vues dans des bars lesbiens à Greenwich Village. Burke lit le dictionnaire a Heuman afin qu'elle améliore son anglais[1].

Heuman fréquente le City College of New York et dans les années 50, obtient un poste à Doyle Dane Bernbach (DDB Worldwide). Elle continue de travailler pour la firme jusqu'à sa retraite[1]. En 1953, elle se sépare de Burke car elle souhaite avoir des enfants, le considérant comme une obligation envers ses parents[5] - [1]. Elle épouse Charles Mendelson en 1952 avec qui elle a deux enfants, qu'elle éduque hors de la religion[6].

Dans les années 70, le mari de Heuman est accro aux jeux et commence à abuser d'elle, elle demande donc le divorce en 1976. À l'âge de 88 ans, elle déménage dans le Sud Ouest des États-Unis et fait son coming-out lesbien à sa famille. La nouvelle ne les surprit pas[5].

Heuman souffre de dépression sévère et se rend chez le psychiatre pendant des années après la Shoah[6]. En 2018, l'historienne Anna Hájkova visite sa maison et mène une interview dans laquelle Heuman décrit sa relation avec Neumann. Elle visite le Mémorial du camp de concentration de Neuengamme en 2019, où elle est interviewée par des écoliers[12]. À partir de mai 2020, elle est alors âgée de 92 ans et vit dans la Green Valley, au sein du désert de l'Arizona, avec son chien[6]. Elle décède à l'âge de 94 ans le 11 mai 2022, au Green Valley Hospital.