Marc-Antoine Hersan

Parmi ses élèves du collège du Plessis-Sorbonne, Marc-Antoine Hersan remarqua un garçon nommé Charles Rollin (1661-1741) qui avait des dispositions prometteuses. Il lui donna des bases littéraires solides et bientôt le talent de l’élève dépassa celui du maître. En précédant son élève, Hersan fut nommé à la chaire de rhétorique du collège en 1681.
En avril 1684, Hersan entra dans les ordres et fut ordonné prêtre en 1686. En 1685, il reçoit la chaire d’éloquence au Collège Royal. Cette année-là, il devint précepteur de Camille le Tellier de Louvois, âgé de 9 ans, fils du ministre d’Etat, marquis de Louvois. Pour la mort du chancelier Michel le Tellier, il prononça une Oraison funèbre, seule pièce en prose qu’il ait fait éditer.
A Compiègne, on était fier de la carrière de celui qu’on appelait « le protégé de Louvois ». On le priait d’être parrain des nouveau-nés, il rédigeait des épitaphes ou des oraisons funèbres pour les religieux, il prit en charge l’éducation de deux de ses nièces orphelines qu’il fit entrer l’une chez les Dames de la Congrégation, l’autre à l’abbaye de Monchy.
À la mort de sa mère, il fit vendre les biens de Chevrières ce qui ne lui apportait pas une rente très importante. Avant de mourir (1691), Louvois le fit nommer prieur commendataire du prieuré de Saint-Germain de Larrey-lès-Dijon, ce qui lui fit percevoir un revenu suffisant pour vivre à Paris et pour y assurer ses charges. Sa générosité lui fit profiter de ces revenus pour créer des bourses en faveur d’étudiants compiègnois du collège de Dormans.

À la suite de la mort de Louvois, et à cause des soupçons de jansénisme que les Jésuites nourrissaient à son égard, il résolut de quitter Paris. Malgré tous les avantages que lui apportaient les fonctions qu’il occupait, Hersan décida de se retirer à Compiègne en 1698, en démissionnant de toutes ses charges entre 1694 et 1697, dès l’âge de quarante-cinq ans. Charles Rollin lui succéda dans la chaire de rhétorique, mais ce fut avec peine qu’il quitta son protégé Camille de Louvois.
A Compiègne il s’était lié d’amitié avec l’abbé Jacques Delaporte (1639-1708), clerc tonsuré et maître d’école, puis sous-diacre de l’église Saint-Antoine. Ils s’entraidaient pour conduire toutes les œuvres charitables dont les paroissiens avaient besoin. À sa mort, Jacques Delaporte légua tous ses biens aux pauvres de sa paroisse, à sa famille et ses meubles à Marc-Antoine Hersan qui les lui avait offerts.
En 1704, il échangea son prieuré de Larrey contre le prieuré de Saint-Martin-Longueau, moins éloigné de Compiègne, parce qu’il voulait exercer lui-même ses fonctions de prieur ; mais ce prieuré lui-même fut supprimé en 1707 et Hersan n’en recevra plus qu’une rente usufruitière.
En 1717 enfin, il entreprit la construction d’une école pour l’instruction des garçons pauvres de la paroisse Saint-Antoine, ainsi que deux autres écoles pour les filles des deux paroisses. Il avait aussi prévu un revenu pour l’entretien d’un maître dans la nouvelle école. Il prenait lui-même beaucoup de plaisir à aller enseigner les enfants pauvres. Il rendit l’esprit dans sa maison de Compiègne le mercredi 11 octobre 1724. Il fut inhumé dans le cimetière de Saint-Antoine, au pied du mur de sa chère école.
L’école Hersan existe toujours à Compiègne (aujourd’hui rue Martel) et une rue porte le nom de son fondateur. Les cendres de celui-ci ont été transférées dans une chapelle de l’église Saint-Antoine, sous un très sobre monument.