Manto Tshabalala-Msimang

Née à Durban, diplômée de l'université de Fort Hare (1961) où elle militait dans les rangs de jeunesse du Congrès national africain (ANC), elle avait pris le chemin de l'exil en 1962, après son interdiction et avait entamé des études de médecine à Leningrad (1962-1969), complétées, en 1972, d'une spécialisation en gynécologie-obstétrique en Tanzanie. En 1980, elle obtenait un master en santé publique de l'université d'Anvers. En exil, elle fut un cadre de l'ANC chargé des questions de santé.

De retour en Afrique du Sud en 1990, à la suite de la levée de l'interdiction de l'ANC par le président Frederik de Klerk, elle est élue au Parlement en 1994 et devient ministre adjoint de la Justice en 1996 dans le gouvernement Mandela avant de se voir confier le portefeuille de la santé en 1999 dans le gouvernement Mbeki.

À cette fonction, elle se fait remarquer par sa remise en cause du VIH comme responsable du sida et par son hostilité aux organismes de lutte contre la pandémie comme l'Onusida et le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, « en qui elle voyait les instruments des intérêts postcoloniaux et de l'industrie pharmaceutique occidentale[7]. » À ce titre, elle avait été vivement condamnée par la communauté internationale, qui lui reprochait, comme à Mbeki, d'avoir retardé la mise en place de traitements antirétroviraux dans le pays en niant les évidences scientifiques[2] - [8]. Alors qu'elle souffre d'une infection en 2006, sa vice-ministre déléguée Nozizwe Madlala-Routledge (2004-2007) renverse la politique du ministère concernant le sida en encourageant le dépistage et la prise en charge par des traitements médicamenteux[9].

Le 25 avril, le successeur de Mbeki, Jacob Zuma, après des propos controversés sur le sida, lance une campagne massive de lutte contre le VIH, tournant la page des années Manto[8]. Le 25 septembre 2008, à la chute du gouvernement Mbeki, elle quitte le ministère de la santé pour celui de la présidence dans le gouvernement Motlanthe. Elle ne sera pas reconduite dans le gouvernement Zuma mis en place en mai 2009. Elle est morte le 16 décembre 2009, dans un hôpital de Johannesburg de complications hépatiques à la suite d'une cirrhose d'origine alcoolique, après avoir subi, en 2007, une greffe de foie[2].

Lors d'une réunion avec des guérisseurs traditionnels en février 2008 pour discuter de la future législation, Tshabalala-Msimang avait fait valoir que les remèdes traditionnels ne devaient pas s’« enliser » dans des tests cliniques, avec ces mots : « Nous n’avons pas à utiliser les modèles de protocoles occidentaux dans la recherche et le développement »[10].

En septembre 2008, elle avait réclamé une plus grande protection des droits de propriété intellectuelle sur les médicaments traditionnels de l'Afrique. S'exprimant lors de la 6^e commémoration de la Journée de la médecine traditionnelle africaine à Yaoundé capitale du Cameroun, elle avait dit que le continent devrait profiter davantage de son ancien savoir traditionnel[11].