Maison du Frère-Moffet

Joseph Moffet.

Le peuplement de la vallée de l'Outaouais et la mise en œuvre d'un réseau de communication le long de la rivière des Outaouais au début du XIX^e siècle permettent l'ouverture à la colonisation du Témiscamingue, à la tête des eaux. Les oblats de Marie-Immaculée arrivent au Témiscamingue en 1863 et établissent la mission Saint-Claude dans les environs du fort Témiscamingue, un ancien poste de traite[1] - [2].

En 1872, le frère Joseph Moffet arrive à la mission et est affecté à l'approvisionnement de celle-ci en nourriture. Il constate rapidement que le sol autour de la mission est peu fertile. En 1874, il trouve une terre au fond de la baie Kelly (maintenant la baie des Pères) à 5 km au nord de la mission. Il commence à défricher la terre avec l'accord de son supérieur. Il obtient l'autorisation d'y établir une ferme en 1879[1].

Une maisonnette est construite sur le site de la ferme en 1881 afin d'abriter les employés et les missionnaires de passage. On y ajoute une grange l'année suivante[3]. Elle est le seul bâtiment dans la baie Kelly jusqu'à l’établissement du village en 1886[4]. Rapidement les récoltes dépassent les besoins de la communauté. Les excédents sont vendus aux compagnies forestières ainsi qu'au marché de Haileybury en Ontario[1]. La maison est alors située à l'emplacement de l'actuel édifice de la Municipalité régionale de comté de Témiscamingue[3]. La paroisse canonique de Ville-Marie est érigée en 1886 ; occasionnellement à cette époque la maison sert de résidence temporaire pour les familles nouvellement arrivées[1].

Maison du Frère-Moffet au début des années 1950.

En 1908, la maison est déplacée une première fois pour faire place au pensionnat des Sœurs de la charité d'Ottawa[4]. Elle est utilisée par la suite comme remise. De 1930 à 1936, la maison est habitée par le concierge du pensionnat, puis est laissée à l'abandon[3]. En 1949, elle est acquise par la Société d'histoire du Témiscamingue[1]. La Société commence en 1952 à collecter des artefacts pour l'établissement du musée[3]. La maison est déplacée une seconde fois en 1954 sur les terrains de l'école d'agriculture Frère-Moffet. Elle est restaurée, mais son appentis est démoli[1] - [4]. On rapatrie aussi le corps du frère Moffet, dont les restes sont inhumés à côté de la maison[3]. On la restaure de nouveau en 1958 avec des matériaux provenant de bâtiments de fort Témiscamingue, dont la porte et sa serrure artisanale[1].

En 1973, les oblats vendent leurs terrains, convoités par un entrepreneur local. La maison est alors déplacée à la limite de la ville, sur un terrain près d'un ravin. La ville la laisse à l'abandon, n'y voyant aucun intérêt[4] - [1]. Les restes du frère Moffet sont déplacés avec ceux des autres oblats dans le cimetière de Ville-Marie[3]. La Société d'histoire du Témiscamingue entreprend des démarches pour protéger la maison et cherche à financer sa restauration[4]. Elle est déplacée début 1978 sur le terrain de l'ancienne école d'agriculture Frère-Moffet[1].

La maison du Frère-Moffet est classée immeuble patrimonial le 27 novembre 1978 par le ministre des Affaires culturelles[1]. L'année suivante, le conseil de fabrique offre à la Société d'histoire un terrain à proximité de l'église Notre-Dame-du-Rosaire, où la maison est déplacée une cinquième fois[3]. On la restaure en lui construisant de nouvelles fondations, et en remplaçant plusieurs poutres et l'ensemble des fenêtres[4]. Elle est ouverte au public en tant que musée en 1980 sous le nom de « maison du Colon »[1] - [3].

En 2003, elle fait l'objet d'une nouvelle campagne de restauration[1]. Le musée retrouve son appellation ancienne de « maison du Frère-Moffet »[3]. Le 1^er décembre 2005, un classement technique est effectué afin que l'inscription de l'assiette de la construction au Registre foncier fasse mention du statut de protection patrimoniale[1].

En 2015, la maison est de nouveau restaurée. Un buste en bronze du frère Moffet, œuvre du sculpteur Philippe Scrive, est installé devant l'entrée[3].

Le bâtiment est une maison carrée d'un étage en comble. Il s'agit d'une construction en madriers de bois équarri assemblés entre eux en queue-d'aronde. Le toit est à deux versants ; il présente une lucarne et est recouvert de bardeaux de cèdre. Les fenêtres sont rectangulaires et à guillotine ; les portes sont en panneaux de bois. Les fenêtres sont en bois et les queues-d'aronde sont recouvertes de planches cornières[1].

Avec ses matériaux d'origine locale et sa simplicité architecturale, cette maison est représentative des habitations vernaculaires témiscamiennes. Elle est le plus vieux bâtiment du Témiscamingue[1].

Le musée présente une exposition permanente intitulée De la Terre et des Hommes, consacrée au Frère Moffet et à l'histoire de la première vague de colonisation du Témiscamingue, qui a eu lieu entre 1881 et 1920. Le musée présente aussi chaque année une exposition temporaire différente[5].