Madame de... (film)

Endettée parce que dépensant sans compter, Louise, une aristocrate dont le nom n'est jamais montré, épouse d'un général français, coquette et frivole, revend en secret ses cœurs en diamants (des boucles d'oreilles offertes par son mari) au bijoutier chez lequel son mari les avaient achetés le lendemain de leur mariage. Pour expliquer leur disparition, elle fait mine, quelques jours plus tard, au cours d'une soirée à l'opéra, de les avoir perdus. Le général les fait chercher partout et croyant qu'on les lui a volés, cela déclenche un petit scandale. Informé du prétendu vol par les journaux, le bijoutier va trouver le général et lui raconte tout[1].

Amusé par les cachotteries de son épouse, le général rachète les boucles d'oreilles et les offre à sa maîtresse, en cadeau de rupture. Arrivée à Constantinople, cette dernière joue au casino mais perd tout son argent. À son tour, elle vend alors les boucles, qui sont ensuite mises en vente. De passage dans cette ville, un ambassadeur italien, le baron Donati, les voit dans la vitrine d'un marchand et les achète sur une impulsion[1].

À Bâle, sur le quai d'une gare dans les services de la douane, le baron aperçoit Louise et s'éprend d’elle au premier regard sans que cela soit réciproque. Ils se reverront par hasard deux semaines plus tard lors d'un incident entre leurs carrosses. Ils se retrouvent ensuite à plusieurs bals où ils sont chaque fois plus intimes. Devenant amoureuse, Louise décide de quitter sa maison pour voyager et comprenant que sa femme lui échappe, le général lui conseille de rester, pour résister mais accepte sa décision. Le jour de son départ, le baron lui offre les cœurs en diamants et pour pouvoir les porter sans que son mari s'en étonne, elle feint, devant ce dernier qui est médusé, de les retrouver fortuitement dans une paire de gants qu'elle ne mettait plus depuis longtemps[1].

Le général n'est pas dupe et lors d'une réception, il conte l'affaire du curieux itinéraire des boucles d’oreilles au diplomate en forçant celui-ci à reconnaître qu'il les a achetées à Constantinople et l'oblige à reprendre son cadeau pour le déposer chez le bijoutier (à qui le général a déjà acheté deux fois ces boucles d'oreilles, une fois pour sa femme, une autre fois pour une maîtresse) en précisant à celui-ci la somme qu'il en veut, de façon que le général puisse les racheter une troisième fois. À la suite de cet imbroglio, le baron demande des explications à Louise qui s'enferre de plus belle dans ses mensonges. Déçu, le baron s'éloigne d'elle mais désespérée de perdre l'homme qu'elle aime, Louise s'alite, comme perdant le goût de la vie et du monde[1].

Apportant à sa femme les boucles d'oreilles qu'il vient de racheter, le général la trouve alitée et souffrante, ce qu'il prend pour une nouvelle comédie, tant il est convaincu de sa frivolité et de son incapacité à aimer quelqu'un d'autre qu'elle-même. Il lui montre le bijou, ce qui l'émerveille. Comprenant peut-être que ces boucles symbolisent maintenant pour Louise l'amour que le baron Donati a éprouvé pour elle, le général lui déclare sèchement que ces cœurs en diamant ne lui appartiennent plus, qu'elle ne les mérite pas. Il la force à les offrir à une de ses nièces qui vient d'accoucher d'un nouveau bambin, causant une grande perte pour Louise.

Plus tard, le mari de cette nièce ayant des ennuis d'argent, les diamants sont revendus au bijoutier Rémi qui revient vers le général une quatrième fois pour que ce dernier les lui rachète. Le général le renvoie alors sans ménagement, déclarant ne rien vouloir faire de cela. De retour dans sa bijouterie, il découvre que Madame la comtesse l'y attend, ayant été prévenue par sa nièce. Louise qui tient désormais plus que tout à ces boucles d’oreilles est prête à les lui échanger contre d'autres bijoux beaucoup plus précieux que le général lui avait offerts.

Comprenant enfin que sa femme aime le baron Donati à en perdre la tête, le général qui le tient pour responsable de l'état de son épouse, cherche querelle à celui-ci en se prétendant offensé d'un propos que le baron aurait tenu sur les militaires français. Le baron maintient son propos et le général le provoque en duel. Choisissant le pistolet, car il est fin tireur, ils se donnent rendez-vous dans le bois au matin suivant. À l'aube et défaillante, Louise se rend à l'église pour abandonner son bijou sur l'autel. Accompagnée de sa fidèle nourrice, elle se précipite ensuite sur les lieux du duel, espérant pouvoir encore séparer les deux hommes. Comme elle y arrive, un coup de feu, celui du général, car l'offensé tire le premier se fait entendre. Louise attend le second coup de feu, celui du baron, mais il ne vient pas. Louise s'effondre alors, terrassée à l'idée qu'il soit mort, et succombe peu après d'une crise cardiaque[1].

Le film se termine avec un plan montrant que les boucles d'oreilles en cœur de diamants que Madame de a laissées sur l'autel, sont devenues un don pour l'église.

Max Ophüls a modifié la fin du roman de Louise de Vilmorin. Dans le roman, Madame de… mourait en présence de son mari et de son amant en offrant une boucle à chacun. Ophüls a délaissé le mélodrame pour en faire une tragédie conforme à ses thèmes favoris : le plaisir est triste et l'amour rencontre la mort. On remarque également, comme dans d'autres films d'Ophüls, l'obsession des glaces, des escaliers et des duels.

Le tournage a eu lieu du 8 avril au 12 juin 1953, dans les studios de Boulogne.