Madame Miniver

En 1939 à Belham, près de Londres, vit la famille Miniver : Kay, Clem son mari et leurs trois enfants Vin, Toby et Judy. La guerre vient bouleverser le calme paisible de leur quotidien. Vin s’engage dans la Royal Air Force et se fiance avec Carol Beldon. M. Miniver, faisant partie de la défense passive, est appelé pour évacuer les soldats anglais bloqués à Dunkerque. Pendant son absence, Kay découvre un aviateur allemand blessé et affamé qui la menace. Après l’avoir désarmé, elle le livre aux autorités. Les bombardements allemands s’intensifient mais la vie continue malgré tout, leur vie s’écoulant le plus souvent dans des abris de fortune. Vin se marie avec Carol.

Au beau milieu de la traditionnelle fête florale de Belham, survient un raid aérien allemand. En rentrant, la voiture de M^me Miniver est mitraillée, blessant à mort Carol. Dans l'église sinistrée, le pasteur fait un sermon qui exalte les morts et exhorte les vivants à continuer la lutte pour la liberté avec courage et détermination.

• Titre : Madame Miniver
• Titre original : Mrs. Miniver
• Réalisation : William Wyler
• Scénario : Arthur Wimperis, George Froeschel, James Hilton, Claudine West, d'après le roman de Jan Struther
• Photographie : Joseph Ruttenberg
• Montage : Harold F. Kress
• Musique : Herbert Stothart
• Décors : Cedric Gibbons
• Costumes : Robert Kalloch et Gile Steele
• Production : Sidney Franklin pour la MGM
• Société de distribution : MGM
• Pays d'origine : États-Unis
• Format : Noir et blanc ratio : 1.37:1 - Son : Mono Westrex-Electric
• Genre : Drame
• Langue : Anglais
• Durée : 134 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 4 juin 1942 (première mondiale à New York), 22 juillet 1942 (première à Los Angeles)
  • Royaume-Uni : 10 juillet 1942 (première à Londres)
  • France : 15 novembre 1946 (Paris)

• Greer Garson (VF : Hélène Tossy) : Kay Miniver
• Walter Pidgeon (VF : Pierre Morin) : Clem Miniver
• Teresa Wright : Carol Beldon
• Dame May Whitty (VF : Germaine Kerjean) : Lady Beldon
• Reginald Owen : Foley
• Henry Travers (VF : Paul Ville) : Mr. Ballard
• Richard Ney : Vin Miniver
• Henry Wilcoxon : le pasteur
• Christopher Severn : Toby Miniver
• Brenda Forbes : Gladys, la femme de chambre
• Clare Sandars : Judy Miniver
• Marie De Becker : Ada
• Helmut Dantine : l'aviateur allemand
• John Abbott : Fred
• Connie Leon : Simpson
• Rhys Williams : Horace

Et, parmi les acteurs non crédités :

• Harry Allen : William
• Charles Bennett : le laitier
• Leonard Carey : Chandler, le majordome de Lady Beldon
• Alec Craig : Joe
• Vernon Steele : un membre du club Gee
• Ian Wolfe : le dentiste

Walter Pidgeon et Greer Garson

• Madame Miniver est une chronique des années de la Seconde Guerre mondiale au Royaume-Uni, vue par Hollywood. Il constitue un vibrant hommage aux solides qualités britanniques. Aux côtés de Walter Pidgeon, incarnation de la distinction et du flegme britanniques, Greer Garson est une mère de famille supportant crânement le blitz et les bombardements, tremblant pour son fils engagé dans la RAF ; On y montrait aussi comment la solidarité et l’effort collectif de toute la nation avaient permis l’évacuation de l’armée à Dunkerque (voir Bataille de Dunkerque).
• La première de Madame Miniver a lieu le 4 juin 1942 au Radio City Music Hall de New York. Au bout de 10 semaines, et après des torrents de larmes, un million et demi de spectateurs ont vu le film, qui rapporte six millions de dollars pour la seule Amérique du Nord.
• Roosevelt confiera à Wyler que Madame Miniver a eu une influence décisive sur sa politique d’aide intensive à la Grande-Bretagne et non seulement il demanda qu’on avance sa sortie, mais il fit imprimer des tracts avec le discours du pasteur de Madame Miniver, qu’on parachuta sur toute l’Europe occupée.
• Churchill, pour sa part, déclara : « Sa propagande vaut bien plusieurs cuirassés. »
• Découverte par Louis B. Mayer, cinq ans auparavant lors d’un voyage à Londres, Greer Garson fut pendant 4 ans (1942-1945) parmi les 10 premiers du box-office des acteurs.
• Le rôle de M^me Miniver fut d’abord proposé à Norma Shearer, mais la veuve du producteur Irving Thalberg se trouvait trop jeune, à 39 ans, pour interpréter la mère d’un garçon adulte.
• En 1950 apparaît une suite : L'Histoire des Miniver (The Miniver Story) de H.C. Potter, toujours avec Garson et Pidgeon, qui sera un échec. Les aventures des Miniver placés hors du contexte de la guerre perdaient leur charme.
• Actuellement pour visionner ce film, il existe une édition DVD en langue française avec pour titre «La Signora Miniver».

• « On a du mal à croire qu’il soit possible dans l’état de tension généré par la crise actuelle de réaliser un film qui cristallise clairement, mais sans appeler à la vengeance, les effets cruels d’une guerre totale sur un peuple civilisé. C’est pourtant ce que la Metro a magnifiquement réussi avec Madame Miniver. » The New York Times[1]

Madame Miniver a valu le premier de ses trois Oscars à William Wyler qui sera nommé dix fois en tant que réalisateur et trois fois comme producteur.

• Le film fut le plus populaire de 1942 et remporta sept Oscars
• À noter, la très soigneuse reconstitution de la population, des campagnes, des mœurs britanniques qui pourrait faire croire que le film a été tourné en Angleterre. En réalité, les studios d'Hollywood ont permis de reconstituer, de 1940 à 1946, n'importe quel pays, n'importe quel théâtre d'opération, sans jamais sortir de Californie.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (it) Cinematografo.it
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database