Mabel Philipson

Hilton Philipson est élu député de Berwick-upon-Tweed au Parlement pour le Parti national-libéral lors des élections générales de 1922. Cependant, il est destitué sur pétition en 1923, en raison de violations de la campagne impliquant son agent. Bien qu'il ait été personnellement disculpé, il est empêché de siéger dans la circonscription pendant sept ans. Mabel Philipson accepte alors de se présenter à l'élection partielle qui en a résulté, mais uniquement en tant que conservatrice Philipson est considéré comme un militant naturel, qui sait courtiser la presse, embrasser la foule et signer des autographes. Rapide d'esprit et grâce à sa formation théâtrale, excellent oratrice, elle continue à donner des discours lors de rassemblements politiques après son élection[2]. Philipson invite des membres du public à la rejoindre pour des photos de presse[8].

Ont également participé à l'élection partielle Harold Burge Robson pour le Parti libéral et Gilbert Oliver pour le Parti travailliste. Il y a un grand intérêt pour les discours des candidats, de sorte que le maire doit attribuer les marches de la mairie à chaque parti chaque soir[9]. Pendant l'élection, les députés Margaret Wintringham et Nancy Astor, ainsi que Philipson, sont surnommées à « Piété, sobriété et variété » (Piety, Sobriety and Variety)[10]. Philipson remporte l'élection partielle, occupant le siège que le Parti libéral occupait depuis 37 ans depuis la loi de 1885 sur la redistribution des sièges[2]. Sa majorité est alors supérieure à 6 000, plus grande que celle de son mari l'année précédente[note 2]. Selon le Dundee Courier & Argus, son succès est dû aux « conditions locales, à la sympathie pour le capitaine Philipson et au ressentiment suscité par son délogement », alors qu'elle l'attribue elle-même au soutien des femmes et des anciens combattants[3].

Des milliers de personnes assistent à l'annonce des résultats le 31 mai 1922, applaudissant avec enthousiasme malgré les appels au calme du High Sheriff pendant l'annonce des chiffres. Elle ne fait pas de discours après l'annonce des résultats. Ayant développé un mal de gorge pendant la campagne, elle est escortée par six gardes du corps de la police vers les salles du comité conservateur, où elle apparaît à la fenêtre et son mari fait les remerciement en son nom[11]. Mabel Philipson est ensuite escortée à travers la foule jusqu'à son hôtel, mais se prend un coup de coude accidentel d'un policier et se retrouve avec un œil au beurre noir[3].

Le 7 juin 1923, Mabel Philipson devient la troisième femme à occuper un siège au Parlement, près de cinq ans après la sanction royale sur la loi de 1918 sur la qualification des femmes. Lorsqu'elle entre à la Chambre des communes pour la première fois, elle est entourée des députés des deux côtés qui l'ont félicitée. Alors que le débat se poursuivait, le Président a dû activement rappeler la Chambre à l'ordre[12] - [13].

Philipson serre la main du Président, puis rejoint les deux autres femmes du Parlement pour une longue conversation. La galerie est pleine de dames regardant Philipson s'asseoir. Au cours de la signature, il y a quelques commentaires d'autres membres, y compris un « Cheer up, Mabel », un sarcastique « Good old National Liberals » - qui avait précédemment occupé son siège - et un commentaire sur le futur chômage de Nancy Astor[12].

Alors qu'elle siège au Parlement, elle s'intéresse particulièrement au logement, à l'agriculture, au bien-être des enfants et aux questions féminines[1]. Bien que chaque femme de l'époque ait un temps de parole plus élevé que la moyenne des hommes au Parlement[8], Philipson elle-même n'aime pas parler et se concentre plutôt sur sa circonscription et le travail en comité[2]. Elle fait partie du Joint Select Committee concernant le Guardianship of Infants Bill 1923[14]ainsi que du Air Committee en 1925[1].

En 1924, Philipson fait partie d'une délégation parlementaire en Italie, où elle est la seule femme en voyage pour rencontrer le pape Pie XI et Benito Mussolini[1] - [2]. Mussolini avait précédemment exprimé son amusement à l'idée de femmes au Parlement, qualifiant Philipson de « la bella Russell »[15].

En 1927, Philipson lance un mouvement pour un enregistrement plus strict des maisons de soins infirmiers[16] et lorsqu'elle veut présenter un projet de loi d'initiative parlementaire, elle choisit de présenter le Nursing Homes Registration Act 1927 exigeant que les maisons de soins infirmiers s'enregistrent et qu'elles soient régulièrement inspectées[17] - [18].

En dehors du Parlement, elle est vice-présidente en 1927 de l' Association électrique des femmes, membre de la Women's Engineering Society[1] et gouverneure à vie de l'hôpital Middlesex[2].

La famille Philipson en 1927 (National Portrait Gallery, Londres)

Tout au long de son mandat, Philipson considère qu'elle possède son siège seulement le temps que son mari puisse être réélu[1]. Son mari reconnait qu'en 1924, Mabel Philipson voulait se concentrer sur son rôle de mère[19] mais elle est restée au Parlement jusqu'en 1928[20]. Philipson cite sa jeune famille comme l'une des principales raisons de son départ, mais aussi que son mari avait décidé de s'éloigner de la politique et de se concentrer sur son travail commercial[20]. Elle dit : « la raison pour laquelle j'ai occupé le siège a cessé d'exister »[21].