Maïrbek Vatchagaev

Diplômé de la Faculté d’histoire de l'Université d'État de la Tchétchéno-Ingouchie, Vatchagaev travaille en 1989-1992 à cette même université, ainsi qu’à l’Institut de recherche en sciences humaines à Grozny, étudiant l'histoire de la guerre du Caucase du XIX^e siècle.

Il passe les années 1991-1994 à Moscou en faisant un stage à l’Institut d’histoire russe de l’Académie des sciences de Russie[3]. Après y avoir soutenu sa thèse portant sur la place qu’occupa la Tchétchénie dans la guerre du Caucase, Vatchagaev rentre en Tchétchénie et devient en août 1995 directeur de l’information de l’État-major tchétchène dirigé par Aslan Maskhadov[4].

Après la fin de la guerre, il continue à être un proche collaborateur de Maskhadov, d’abord en tant que membre de son équipe pour la campagne présidentielle, ensuite, après sa victoire aux élections, en qualité de son porte-parole et de son premier assistant[3].

À l’été 1999, à la suite de sa démission du poste de porte-parole, Vatchagaev est nommé représentant plénipotentiaire de la République tchétchène d'Itchkérie à Moscou[5].

Lorsqu’à l’automne 1999 éclate la nouvelle guerre entre la Russie et la Tchétchénie, la police moscovite arrête Vatchagaev pour « possession illégale d’arme ». Détenu depuis son arrestation le 21 octobre 1999 à la prison de Boutyrka, il est condamné neuf mois plus tard à trois ans de prison ferme mais libéré sur-le-champ grâce à l’amnistie décrétée à l’occasion du 55^e anniversaire de la victoire sur les nazis.

Après quatre mois passés en Turquie, le seul pays à recevoir les ressortissants russes sans visa, Vatchagaev obtient un visa pour la France à l’aide d’André Glucksmann. Depuis le 30 octobre 2000, il vit ainsi à Paris en tant que réfugié[1].

À l’exil, Vatchagaev quitte la vie politique et se consacre entièrement à l’histoire et au journalisme. Néanmoins, son invitation en 2006 à une conférence sur le Caucase du Nord organisée par la Jamestown Foundation à Washington suscite la colère de Moscou qui convoque l’ambassadeur des États-Unis pour lui remettre une note de protestation et lui exprimer sa « perplexité » sur le fait que sur le territoire américain se déroulent des événements « faisant la propagande terroriste » alors même que le « partenariat anti-terroriste » entre les deux pays va en s’intensifiant[6].

Vatchagaev est co-auteur, avec Aude Merlin, de L’aigle et le loup. La Tchétchénie dans la guerre du Caucase au XIX^e siècle paru en 2008 aux Éditions Buchet/Chastel à Paris.