Maître de Dunois

Le Maître de Dunois est repéré pour la première fois en tant que collaborateur d'un autre maître anonyme, le Maître de Bedford, l'un des artistes les plus en vue à Paris dans les années 1420-1430. Il collabore avec ce maître notamment aux Bréviaire de Salisbury ou aux Heures Sobieski dans les années 1420. Après le départ des Anglais de Paris en 1436, le maître de Dunois se tourne vers une nouvelle clientèle, l'entourage du roi Charles VII. C'est à cette époque qu'il réalise pour Jean de Dunois, compagnon de Jeanne d'Arc, un livre d'heures qui lui a donné son nom de convention ou encore des ouvrages pour les financiers du roi tels que les Jouvenel des Ursins ou Étienne Chevalier[1].

François Avril, conservateur à la Bibliothèque nationale de France, identifie le maître anonyme à Jean Haincelin. En effet, celui-ci travaille aussi pour de nombreux commanditaires proches de Charles VII exactement à la même époque, tels que le duc d'Orléans et l'amiral Prigent de Coëtivy. Les textes signalent qu'il réalise pour ce dernier une version de Lancelot et un Guiron le Courtois aujourd'hui disparus[2].

Sa carrière, très longue, s'achève dans les années 1460. Il collabore alors avec des artistes plus jeunes, tels que le Maître de Jean Rolin, plus au fait des nouveautés, alors que le vieux maître continue à recycler les modèles du Maître de Bedford[1].

Heures de Dunois : le jugement dernier, f.32v.

Le Maître de Dunois reprend les mêmes types de personnages que son ancien chef d'atelier, le Maître de Bedford. Comme lui, il a connu l'art des primitifs flamands par le biais de dessins, comme Jan van Eyck ou Robert Campin. Il se montre plus ouvert que son maître à ces nouveautés : ses personnages présentent davantage de rondeurs, aux vêtements présentant des plis cassés. Les paysages présentent différents plans dégageant une perspective atmosphérique typique de la peinture flamande. La représentation de la trinité du retable des chanoines de Notre-Dame est une reprise du modèle issu de la peinture tournaisienne de l'entourage du Maître de Flémalle[3].

L'historienne de l'art américaine Eleanor Spencer isole pour la première fois son œuvre en 1965 et le désigne sous le nom de « Principal associé du maître de Bedford »[4]. C'est l'historienne de l'art française Nicole Reynaud qui propose de le renommer en 1993 Maître de Dunois, en référence à l'un des plus célèbres manuscrit qu'il peint[1]. C'est elle qui élargit son corpus à la peinture sur panneau en lui attribuant un retable du chapitre de Notre-Dame de Paris[5].