Maître François

Cet artiste doit son nom à une seule et unique mention (« peintre François ») retrouvée dans un document de Robert Gaguin le signalant comme l'auteur des miniatures d'un manuscrit de la Cité de Dieu datant de 1473 et aujourd'hui conservé à la Bibliothèque nationale de France. L'historien de l'art Paul Durrieu, à la suite de la découverte de ce document, lui a attribué tout un ensemble de manuscrits. L'historienne de l'art américaine Eleanor P. Spencer a resserré cette sélection en distinguant la main de son prédécesseur à la tête de son atelier, le maître de Jean Rolin et la main de son successeur désigné plus tard sous le nom de convention de Maître de Jacques de Besançon[1].

Les manuscrits qui lui sont attribués montrent qu'il s'agit d'un artiste travaillant à la tête d'un atelier très productif fournissant de nombreux grands seigneurs et notables parisiens entre 1460 et 1480. Plusieurs de ces manuscrits ont été confiés en partie à des collaborateurs dont le style reste proche[1].

Le style de cet artiste est une reprise des modèles du maître de Jean Rolin, qui lui-même les a repris de la peinture des primitifs flamands, mélangé à l'art du Maître de Bedford. Il se distingue pourtant par des modelés de personnages plus affirmés, ses compositions sont structurées par des éléments architecturaux et des plans successifs. Il utilise une palette de couleurs très vives. Il est aussi intervenu dans plusieurs livres d'heures pour illustrer le calendrier par des grisailles[2].

Maître François a été parfois identifié à l'un des fils de Jean Fouquet, mais cette hypothèse est rejetée par les spécialistes de ce dernier[3]. Paul Durrieu avait déjà proposé en 1915 de l'identifier à un certain François Le Barbier, « enlumineur et historieur parisien », de même que les historiens de l'art américains Richard et Mary Rouse[4] - [5]. Il est mentionné dans les comptes de la ville de Paris en 1455 pour un droit de louage d'une maison sur le Pont Notre-Dame où il réside au moins jusqu'en 1460. Il est enfin mentionné en 1472 en tant que garant dans un contrat aux côtés de François Trubert, sculpteur et frère de l'enlumineur Georges Trubert. Son fils et homonyme aurait pris sa succession au sein de l'atelier à la fin des années 1470, jusqu'à sa mort en 1501[6].