M'Bayar

Le nom de cette race peut aussi s'écrire Mbayar ou M'bayar[1]. Les origines des chevaux sénégalais étant peu documentées[2], il est postulé que le M'Bayar soit une race autochtone d'origine ancienne, peut-être descendante de Barbe venus du Maghreb[3]. Jadis, cette race servait surtout pour la cavalerie militaire des anciens royaumes traditionnels. Au XX^e siècle, le M'Bayar est influencé par des chevaux Barbe importés du Mali, de Mauritanie et du Maroc ; puis par les chevaux de races Arabe et Anglo-arabe issus du Centre de recherches zootechniques de Dahra[3].

En 1996, le Sénégal compte environ 400 000 chevaux de toutes races, le plus important cheptel de tous les pays d’Afrique de l’Ouest[4]. Il s'agit d'une augmentation substantielle par comparaison aux 216 000 signalés en 1978[5], et d'une augmentation beaucoup plus importante de la population après la Seconde Guerre mondiale, estimée à peine 30 000[6].

La taille moyenne va de 1,34 m à 1,44 m selon Dehoux et al. en 1996[3], le guide Delachaux indiquant une fourchette de 1,37 m à 1,45 m[1]. La base de données DAD-IS indique 1,37 m de moyenne chez les mâles[7]. Cette taille le rapproche d'un poney[7].

L'encyclopédie de CAB International (2016) le rattache au groupe des poneys d'Afrique de l'Ouest[8]. Le M'Bayar est un petit cheval trapu et ramassé, doté d'un poitrail large et d'une encolure courte[3] - [1]. Ses jambes sont solides, mais présentent souvent des genoux de vaches et autres particularités considérées comme des défauts[3].

La robe est de couleur unie, le bai prédominant[3], suivi par l'alezan[7]. Le gris[1] et le rouan sont aussi des robes communes[3].

Le M'Bayar est réputé calme et docile, rustique, fort en endurant[3]. Il est très résistant aux conditions climatiques du Sahel, assez sec et chaud[1].

L'organisation de l'élevage du M'Bayar au Sénégal est gérée par l'Institut sénégalais de recherche agricole (ISRA)[7].

Course de chevaux à Dakar, au début du XX^e siècle.

Au Sénégal, ce cheval utilisé sous la selle comme pour la traction[8] d'attelages[7] ou de labour agricole, jouant un rôle important dans le quotidien des Sénégalais[9], à la campagne comme dans les grandes villes, à Dakar, Saint-Louis, Kaolack, etc. Il sert aussi de cheval de course dans les hippodromes[9]. Dans les haras sénégalais, nombreux sont ceux qui effectuent des croisements entre M'bayar et Pur-sang arabe, notamment en vue des courses hippiques. Le M'Bayar a donné la race du Foutanké, par croisement avec le Fleuve[8].

Le M'Bayar est la plus commune des quatre races de chevaux sénégalaises[3], les trois autres étant le M'Par, le Fleuve et le Foutanké[10]. Il est considéré, notamment sur DAD-IS, comme une race locale et localement adaptée au Sénégal, propre à la région du Baol, et dont les effectifs sont inconnus[7] - [11]. Il n'existe pas non plus de données concernant le niveau de menace sur la race M'Bayar[7] - [1]. En 2007[12] comme en 2010[11], la FAO ne dispose d'aucune information relative à la conservation de cette race.

Le M'Bayar est typique de la région de Diourbel[1], et des pays wolofs du Cayor, Baol, Waalo et Djolof. Au Sine Saloum, des hardes de ces chevaux vivent en semi-liberté dans les plaines de la région.