Mémoires d'un enfant du rail

Gare de Dijon-Ville.

Le narrateur, enfant au début du livre, fils, petit-fils et neveu de cheminots, évolue dans le cercle fermé des employés de la compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (« PLM ») à Dijon. Il côtoie la méfiance réciproque entre les siens et les « étrangers », les accidents mortels du travail comme celui dont est victime le père de son meilleur ami, les rivalités entre grévistes — ses oncles, mécaniciens de locomotives — et « jaunes » — son père, dessinateur-projeteur au « service de la voie » —, mais aussi la profonde solidarité qui unit tous ces employés du chemin de fer. C'est depuis le Rempart de la Miséricorde, à Dijon, non loin de son domicile, qu'il assiste aux premiers tours de roue des nouvelles locomotives à vapeur de vitesse de type Mountain dans la gare, quand il ne passe pas ses vacances chez ses grands-parents, son grand-père étant cantonnier et sa grand-mère garde-barrière.

Plus tard, il entre lui aussi au « PLM », au service d'exploitation car son daltonisme lui interdit d'être mécanicien, et fait ses premières armes dans une petite gare où il est confronté à l'absurdité de certains points du règlement. Il fonde une famille, mais avec une « étrangère ».

L'édition originale porte le titre Mémoires d'un enfant du rail car l'éditeur a refusé le titre choisi par l'auteur : Rempart de la Miséricorde[1]. Ce n'est que 13 ans après la mort d'Henri Vincenot que le livre paraît sous son titre originel.

Il s'agit d'un roman autobiographique[2] dont le héros, qui en est aussi le narrateur, est issu du même milieu qu'Henri Vincenot et débute de la même manière sa carrière ferroviaire[3].

• Mémoires d'un enfant du rail, Paris, Hachette Littérature, coll. « Hachette GF », 1980, 392 p. (ISBN 2-01-004704-4).
• Rempart de la Miséricorde : mémoires d'un enfant du rail, Paris, Anne Carrière, 1998, 366 p. (ISBN 2-84337-082-5)