Lycogala epidendrum

Le terme grec Lycogala, « lait de loup » est une référence à la couleur rouge corail du plasmode et une allusion à la louve, animal sanguinaire qui se devait d'avoir un lait rouge. L'épithète spécifique epidendrum vient du grec epi, « sur », et dendron, « arbre », en référence à cet organisme saprotrophe qui vit sur le bois mort des arbres, d'où son nom de Lycogale des arbres[2].

Aethalia sur du bois mort

Aethalia (mature et immature) de Lycogala epidendrum sur du bois mort, près du village de Lehtmetsa, Estonie. Septembre 2015.

Pendant la phase plasmodiale, les individus sont de couleur rougeâtre, cependant ce stage est très rarement observé. Lorsque les conditions changent, les amibes unicellulaires s’agrègent par le biais de signaux chimiques (chimiotaxie) pour former un aethalium (ou fructification). Ces aethalia apparaissent comme de petits coussins mesurant 3 à 15 mm de diamètre. La couleur est très variable, allant de gris-rose à brun-jaunâtre ou verdâtre voire noir quand la fructification est mature. Ils peuvent être de forme ronde ou un peu comprimé avec une texture rugueuse ou verruqueuse. Les fructifications immatures sont remplies d’une liquide visqueux rose. Pendant la maturation, ce liquide se transforme en une masse poudreuse composée de spores grises. Les spores mesure de 6 à 7,5 µm, sont de forme ronde avec une texture réticulée et apparaissant de couleur ocre ou lavande[3].

Souvent considéré comme non comestible, L. epidendrum aurait été utilisé, à l'état juvénile, comme nourriture d'appoint par les indigènes de l'Équateur[4].