Lunar Lander

En 1973, la Digital Equipment Corporation (DEC) commande la création d’une version de Lunar Lander en temps réel et avec des graphismes en vue de démontrer les capacités du terminal informatique DEC GT40 lorsqu’il est connecté à un mini-ordinateur PDP-10 ou PDP-11. Cette nouvelle version est programmée par l'un de leurs consultants, Jack Burness, et est baptisée Moonlander. Elle est distribuée avec les ordinateurs de DEC et est présentée lors de plusieurs salons professionnels[2] - [3].

Contrairement à ses prédécesseurs, le jeu bénéficie de graphismes et est en temps réel. L’objectif du joueur reste de faire atterrir un module lunaire sur la Lune en utilisation les données télémétriques de ce dernier. Si le joueur ne calcule pas correctement la trajectoire du module, celui-ci peut se perdre dans l’espace ou s’écraser à la surface de la Lune. Le joueur contrôle le module à l’aide d’un crayon optique qui lui permet de régler sa poussé et son inclinaison. La surface de la Lune et le module sont représentés à l’écran en image vectorielle[2].

Pour le créer, Jack Burness s’inspire des nombreux adaptations de Lunar disponibles en 1973 plutôt que du jeu original qu’il ne se souvient pas avoir essayé. Pour définir la quantité de carburant nécessaire pour manœuvrer le module, il se base notamment sur les spécifications du module lunaire Apollo qu’il récupère auprès du Massachusetts Institute of Technology qui a participé à sa conception. Il termine la programmation du jeu en seulement dix jours[3].

En août 1979, Atari adapte le principe du Lunar Lander sur borne d’arcade sous le titre Lunar Lander. Cette nouvelle version est dotée de graphismes vectoriels en noir et blanc qui représentent le module et la surface de la Lune. Des informations sur la vitesse, l’altitude et la quantité de carburant du module sont par ailleurs affichées en haut de l’écran. Deux boutons permettent au joueur de définir l’inclinaison du module et une poignée lui permet d’allumer son moteur avec une puissance proportionnelle à la traction qui lui est appliquée. Une partie n’a pas de limite de temps. Elle se termine lorsque le joueur est à court de carburant et remettre un quarter dans la borne permet de remplir le réservoir[10]. Le jeu propose quatre niveaux de difficulté qui influent sur les zones d'alunissage et les contrôles du module[3].

Lunar Lander est le premier jeu d’Atari à utiliser des graphismes vectoriels et le premier jeu vidéo à offrir plusieurs points de vue : lorsque le module s’approche de la surface, le jeu zoome sur le module[10] - [11]. Son moteur graphique s’inspire du jeu Space Wars (1978) créé par Rick Moncrief et Howard Delman, qui collaborent avec Rich Moore pour développer Lunar Lander. L’idée du jeu est proposée par Howard Delman, qui a eu l’occasion d’essayer Moonlander lors d’une visite à la NASA quelques années auparavant[3].

Un autre jeu sur borne d’arcade basé sur le principe de Lunar Lander est produit la même année par Taito Corporation sous le titre de Lunar Rescue[11].

Au début des années 1980, le principe du Lunar Lander est adapté sur de nombreuses plateformes. Le concept fait ainsi l’objet de plusieurs adaptations sur Apple II dont le jeu Tranquility Base (1980) de Bill Budge. Il est aussi adapté par HAL Laboratory sur Commodore VIC-20 et Commodore 64 sous le titre Jupiter Lander (1981) avant d’être porté sur IBM PC sous le titre Rocket Lander (1982)[3] - [12]. Le concept est également repris et amélioré par Tom Hudson avec le jeu Retrofire (1983) sur Atari 8-bits qui ajoute une troisième dimension avec l’utilisation de graphismes en 3D isométrique[13].

Dans les années 1990, le concept est également adapté sur PC en shareware avec Lander (1990) de George Moromisato et sur Game Boy avec Lunar Lander (1990). Le premier Lunar Lander en trois dimensions est développé et publié par Psygnosis sur PC sous le titre de Lander (1999)[12]. Lunar Flight (2012) de Shovsoft reprend le concept du genre pour en faire une simulation réaliste[12].

Parmi les autres jeux du genre, on peut citer :

• Lunar Lander d'Adventure International (1981)[14] - [15] ;
• Apollo 11 de Darkstar (1983) ;
• Lunar Take d'Ediciones Manali (1989) ;
• Lander de TMA (1990)[16] ;