Lucie Coutaz

Lucie Coutaz est née à Grenoble en 1899 et est décédée en 1982.

En 1921, cette savoyarde de 22 ans est guérie à Lourdes[3] d'une paralysie due à un Mal de Pott dans les vertèbres qui durait depuis 5 ans. Sa guérison « miraculeuse » selon elle, n'a pas été reconnue officiellement car, lorsqu'elle est revenue guérie, son médecin traitant de l'époque n'a pas voulu témoigner devant la commission chargée de l'enquête, qu'elle était condamnée. Il lui avait dit alors qu'elle lui annonçait son intention de se rendre à Lourdes : « ou vous revenez guérie ou vous mourrez en route ! ».

Elle a étudié la sténodactylographie (ce qui correspond plus ou moins à une formation de secrétaire). Elle fut ensuite secrétaire et reprit la direction des syndicats chrétiens de sa ville natale (Grenoble) grâce aux recommandations du Vicaire général de la ville. Elle prend aussi le rôle d'assistante sociale lors du début de la Seconde Guerre mondiale (1940-1945). Elle faisait partie d'une congrégation de religieuses, engagées dans la vie laïque (Notre Dame de Sion). Elle aura un rôle important dans la résistance. D'ailleurs, la congrégation, contraire à son engagement, l'exclura de ce fait…

Grâce à sa participation importante dans la Résistance[4], Lucie recevra la Croix de Guerre avec citation (étoile de bronze) lors de la Libération. Elle sera ensuite sollicitée par l'Abbé Pierre pour l'aider dans son projet Emmaüs et deviendra très vite cofondatrice du Mouvement Emmaüs[5] et directrice (officieuse) de celui-ci dès 1954 avec l'Appel de l'Abbé Pierre.

C'est en 1943 que Henry Grouès (alias Abbé Pierre) rencontre Lucie. Il cherche des faux papiers pour faire passer en Suisse des Juifs venus frapper à la porte de son presbytère de Grenoble au moment des rafles. Elle est déjà connue pour cela. Là, commence une collaboration qui durera jusqu'à la mort de Lucie en 1982 : après la guerre, elle sera recontactée par l'Abbé, d'abord comme secrétaire lorsqu'il est élu comme député suite à sa série de conférences sur la Résistance, puis pour participer à son projet Emmaüs qui vise à lutter contre la pauvreté.

En 1945, Lucie Coutaz accepte le rôle de secrétaire et de cofondatrice du mouvement Emmaüs proposé par l'Abbé Pierre. Elle s'occupera alors de l'administration du mouvement tout en assistant l'Abbé dans toutes ses tâches. Elle fut un pilier très important pour l'organisation mais aussi pour Henry Grouès[6].

Elle accompagne l'Abbé Pierre dans l'expansion internationale d'Emmaüs. Ou gère la maison pendant ses nombreuses absences. Une anecdote célèbre dans le mouvement Emmaüs témoigne de sa force de caractère : en l'absence de l'Abbé Pierre, il y avait eu un incendie dans la première communauté. Lorsqu'il rentre, il entend des compagnons rentrant d'avoir été boire un verre avec les pompiers : « La Coutaz, pour une emmerdeuse, c'est une emmerdeuse, mais pour un mec, c'est un mec !! » Et pourtant c'est son doux sourire qui reste à l'esprit de tous ceux qui l'ont connue...

Lors de l'Appel de février 1954 de l'Abbé Pierre, celui-ci a la volonté d'opérer un changement dans les mentalités et une sensibilisation de la population face à la pauvreté des autres. Cette lutte lui tient très à cœur et c'est justement à ce moment-là qu'il commence à laisser de plus en plus de tâches importantes dans l'organisation du mouvement à Lucie Coutaz. Elle devra bientôt gérer l'organisation et l'administration complète des communautés et centres d'hébergements que compte le mouvement Emmaüs ; elle a de plus en plus de responsabilités. L'abbé Pierre prend alors le rôle de directeur représentant, il est la figure du mouvement tandis que Lucie Coutaz prend la direction administrative de celui-ci et opère plus dans l'ombre.

Heureusement, de nombreux autres compagnons de route prendront des responsabilités, responsables de communautés, des camps de jeunes, d'Emmaüs International qui se fédère en 1969, d'Emmaüs Fraternité, centres d'accueil de jour dans les villes, de la Fondation Abbé Pierre pour le Logement…

Lucie Coutaz vouera sa vie à cette organisation et à l'Abbé Pierre. Elle est décédée dans l'appartement de l'Abbé Pierre, veillée par lui et son secrétaire et photographe, Roger Dick.

• Croix de guerre 1939-1945.

Lucie Coutaz est l'auteur de l'ouvrage suivant :

• 40 ans avec l'abbé Pierre, Éditions Bayard, Paris, éditions du Centurion, 1988.

Elle a écrit un livre à la demande de la revue Témoins qui l'a publié au cours de l'année 1970. Il a été réédité pour répondre aux requêtes de beaucoup d'amis aux Éditions S.C.E.P.E.S en 1976. Ce livre s'appelle : Lucie Coutaz...avec les chiffonniers d'Emmaüs. Sous titré : peines, luttes et joies.