Lubomir Kavalek

Kavalek au tournoi de Wijk aan Zee en 1969.

Lubomir Kavalek est né à Prague. En 1948, son père qui était résistant, passa la frontière avec la zone d'occupation américaine en Allemagne et s'y installa, laissant sa femme s'occuper de son fils. Celui-ci ne reverra son père que 15 ans plus tard.

Lubomir découvrit les échecs à onze ans, en 1954. Il remporta le championnat de Tchécoslovaquie d'échecs en 1962 et en 1968 ainsi que le tournoi IBM d'Amsterdam en 1968.

Quand les chars soviétiques firent irruption à Prague en août 1968[2], Kavalek participait au mémorial Rubinstein à Polanica-Zdrój en Pologne, où il termina second. Kavalek, qui a toujours détesté le communisme, décide d'émigrer à l'Ouest plutôt que de regagner une Tchécoslovaquie aux mains des soviétiques. Avec ses gains de tournoi, il achète de la vodka, qu'il utilise pour soudoyer des garde-frontières et passer la frontière de la RFA.

En 1970, Kavalek remporta le tournoi de Caracas en 1970 avec 13 points sur 17, un point devant Stein, Panno, Benko, Ivkov et Karpov.

Après sa victoire au tournoi de Caracas, il émigra aux États-Unis, dont il acquit la nationalité plus tard.

Kavalek participa à neuf olympiades : deux fois avec la Tchécoslovaquie (en 1964 et 1966, il jouait au quatrième échiquier) et sept fois dans l'équipe des États-Unis de 1972 à 1986 (trois fois au premier échiquier, deux fois au deuxième échiquier, une fois au troisième et au quatrième échiquier), remportant cinq médailles de bronze et une médaille d'or (en 1976) par équipe avec les États-Unis[3].

En 1972 Kavalek fut reporter à Reykjavik lors du championnat du monde d'échecs 1972 et un des secondants de Bobby Fischer dans la deuxième moitié du match (à partir de la treizième partie)[4].

En 1972, il finit à la 1^re-3^e place ex æquo du championnat des États-Unis d'échecs mais perdit le départage pour la première place. Il remporte le titre de champion des États-Unis, ex æquo avec John Grefe en 1973, et seul en 1978, finissant le tournoi invaincu avec dix victoires et quatre parties nulles, un point devant le second, James Tarjan.

Lubomir Kavalek en 1975

En 1973, Kavalek remporta quatre tournois : Lenzarote (devant Andersson), Netanya (devant Reshevsky), Montilla (ex æquo avec Pfleger) et Bauang (devant Ivkov, Quinteros et Larsen). En 1978, il remporte un match contre le grand maître suédois Ulf Andersson avec le score de 6,5 à 3,5. Kavalek remporte le championnat international d'Allemagne de l'Ouest en 1981.

Dans les cycles des qualifications au championnat du monde d'échecs, Kavalek se qualifia pour trois tournois interzonaux :

• Sousse 1967 : 13^e-14^e places, Kavalek annula sa partie avec Bobby Fischer) ;
• Manille 1976, il finit septième ex æquo ;
• Subotica 1987, où il se retira après six parties pour raisons de santé (Kavalek arriva au tournoi avec une bronchite).

Il remporta deux coupes d'Europe des clubs avec l'équipe du SG Solingen (1975-1976 et 1990).

Kavalek a fait partie du top 100 des échecs de façon ininterrompue de juillet 1971 (le début de la publication du classement mondial par la Fédération internationale) à juillet 1991, avec une meilleure place de dixième joueur mondial et un classement Elo de 2 625 points en mai 1974[5].

Il est le spécialiste des échecs du Washington Post de 1986 à 2010. Depuis mai 2010, il publie ses chroniques sur le site du Huffington Post[6]. Il est aussi le rédacteur en chef des éditions RHM Press à New York de 1973 à 1986.

Comme directeur exécutif de la Grandmaster Association, Kavalek a organisé la série de la Coupe du monde GMA en 1988-1989.

Anand et Kavalek en 2011.

Kavalek a poursuivi une carrière d'entraîneur remarquée, travaillant avec Yasser Seirawan et Robert Hübner. Kavalek a aussi été l'entraîneur du britannique Nigel Short dans ses matchs victorieux contre l'ancien champion du monde Anatoli Karpov et contre le champion néerlandais Jan Timman, victoires qui permirent au britannique d'affronter Garry Kasparov lors du championnat du monde d'échecs en 1993. Short et Kavalek mirent fin à leur collaboration peu après le début du match, que Kasparov remporta nettement. Short et Kavalek se critiquèrent ensuite mutuellement dans des articles publiés.

Kavalek résidait à Reston, en Virginie où il meurt le 18 janvier 2021. Fumeur depuis sa jeunesse, il était malade d'un cancer.