Loup enragé de Cornil

Le subdélégué à Brive, De Sales, explique à l'intendant que malgré les battues sans succès, les gens voient des loups « ou l'on croit en voir dans la campagne qui enlèvent des moutons et l'on dit qu'il y en a beaucoup de repandù dans toutes les paroisses voisines »[2]. Les loups semblent partout, si bien qu' « on dit qu'il a parù un autre loup enragé sur la paroisse de favars près de Tulle, mais ce bruit vague mérite confirmation »[2]. L'attaque a lieu pendant la période dite des « gros travaux d'été » entre avril et octobre. C'est à ce moment que s'opère le temps fort de la vie des champs, on exploite la terre, le bétail sort pour pâturer. Cependant dès lors qu'un loup enragé attaque, les activités à l'extérieur peuvent s’arrêter car la récidive de ces attaques surprises est une vraie terreur pour les habitants des campagnes[3]. Aussi, l'élevage devient compliquer à maintenir car les paysans, d’ordinaire, enferment leurs animaux la nuit dans les étables pendant cette saison, la présence du loup est un danger pour le bétail. Ils les laissent pâturer la journée sous surveillance[5]. Mais quand un loup enragé rôde, les paysans enferment le bétail même la journée de peur qu'il ne se fasse mordre et contaminer par la maladie. Si l'animal est contaminé, il sera abattu afin de ne pas contaminer d'autres bêtes car cela serait une catastrophe économique pour les éleveurs.

L'intendance s'étant fait la promesse de protéger les plus « malheureux » des sujets du roi, elle s'engage à rembourser les dépenses faites par les subdélégués, seigneurs, médecins, et toutes personnes ayant donné de leur humanité pour combattre le « fléau » qui s'est abattu sur Cornil. Pour répondre à cette tâche, l'intendant insiste auprès de son subdélégué De Sales pour que celui-ci tienne un état des dépenses précis afin que tout soit fait pour que l'intendant puisse dégager les sommes nécessaires au remboursement. « Lorsque le traitemen sera achevé, et que toutes les dépenses seront connues, vous voudres bien en former un etat général que vous diviserer par chapitre comme vous le jugeer convenable pour plus de clarté »[2]. Le seigneur/chevalier de Cornil, D'Auberty qui s’est engagé à mener des battues pour détruire le loup enragé mais aussi tous les loups qu'il lui sera possible de tuer, précise que les battues lui occasionnent une dépense considérable. « vous deves bien jugér Monsieur que toutes ces battues mont mis dans le cas de faire beaucoup de depense en tout jenre par le concours de mile au douse cens persones qui ce rendait au château auxquels je ne pouvais me refuser dofrir des rafraichissmens […] vous voudres biens me faire renbourcér la poudre et les bales que jay ete obligé de fournir »[2] - [3].

Il est demandé au subdélégué De Sales de tenir un état de la dépense. Il fut dégagé par l'intendance la soMme de 2 500 livres pour rembourser l'ensemble des dépenses occasionnées par l'attaque du loup enragé. Il fut donner 672 livres « aux veuves et enfants ; des familles maltrétées. soit pour habiller les plus pauvres, payer les impositions ariérées, fournir a ceux qui avaient perdù leurs bestiaux par la rage, ou pour des secours alimentaires à plusieurs de ces malheureux, qui se trouvant sans bien, leurs pere ou mére etant mordu ; n'ayant aucune industrie pour se procurer la subsistance. aprés avoir bien pésé l'etat d'un chacun, il fut arrêté, qu'on donnerait tant à l'un et tant à l'autre »[2]. Le mémoire rédigé par le chirurgien Rebière fait mention d'un total de huit cents livres pour les soins et les avances qu'il a fait aux mordus du loup enragé. Il est enfin noté quatre-vingt-seize livres pour les battues, 480 livres pour dédommager d'Auberty qui a mené les battues et quarante sols à un boucher qui avait apporté des carcasses de moutons empoisonnés dans les bois pour essayer de piéger des loups[3].

Les frères Rebière sont appelés pour soigner les mordus du loup enragé. Et n'ont pas contenu leurs efforts afin de soulager le mal et tâcher de guérir ces malheureux mordus sur tout le corps et dont certains sont tombés dans la rage. Le jeune frère Rebière, est un maître chirurgien à Brive de trente-cinq ans qui est aussi chargé de l’hôpital de Brive. Il est reconnu pour être le seul chirurgien assez habile pour pratiquer les interventions de chirurgie les plus délicates. Le jeune Rebière s'est transporté dans le bourg de Cornil pour être au plus près des malades et est hébergé à Cornil par d'Auberty qui parfois le seconde dans ces opérations de chirurgie. L'ainé des frères, est un chirurgien de Tulle. On ne sait que peu de choses à son sujet, mais on sait qu'il communique avec la Société Royale de Médecine afin d'obtenir des onguents et des précisions sur les soins à délivrer. Il échange aussi avec l'intendant, où il lui rend compte des observations et soins que son frère cadet lui fait remonter. Aussi il dispose des ouvrages les plus complets et avancés sur la médecine. Il rédige les rapports et mémoires des observations faites et des soins donnés par son frère cadet. Les frères Rebière disent suivre les instructions et observations de plusieurs médecins comme Etienne-Michel Bouteille, Le Roux (chirurgien-major de l'hôpital de Dijon), et Baudot. Ils rendent compte à la Société des soins délivrés et des observations qu'ils font sur les malheureux mordus de Cornil[3]. Les analyses et observations que Rebière l'ainé communique à la Société sont publiées dans un des ouvrages de la Société[7].

Ainsi, Rebière utilise plusieurs méthodes et techniques pour essayer de soulager le grand désarroi et les souffrances des malheureux mordus. Dans son rapport médical, Rebière l'ainé expose la multitude de soins que son frère délivre aux malades. Le chirurgien a fait laver les plaies des mordus dans de l'eau salée tiède. Puis il scarifie les plaies et appliqué des emplâtres vésicatoires sur celles-ci et utilise du beurre d'antimoine pour la cautérisation. Rebière pratique aussi la saignée sur Rose Lidon. En effet « ayant trouvé beaucoup de fièvre a cette personne, il la seignâ »[2]. Malgré tout le mal que Rebière le jeune se donne pour soigner les malades, beaucoup meurent des suites de la rage. Le chirurgien maintient les plaies ouvertes au minimum quarante jours, qui est le temps moyen d'incubation du virus, dans l'espoir de l'évacuer du corps des mordus, en vain. Rose Lidon, Marguerite Viallarie, Jean Valade et Jeanne Sourier vont jusqu'à tomber dans l'hydrophobie[3].

Le jeune chirurgien Rebière relate dans une de ses lettres la crise d'hydrophobie de Jeanne Sourier, un témoignage très précis et rare.

« lorsque jugeant a propos de luy en faire boire une cuillerée avec quelques gouttes d'alkali volatil dedans, elle y consentit moyenant qu'elle se couvrirait les yeux pour ne pas voir le liquide, j'approuvai fort cette precaution »[2]. Mais dès qu'elle sentit la boisson couler dans sa gorge, elle fut prise d'une démence liée à la grande douleur qui est causée par les muscles bloqués du larynx lors de la déglutition. Entrant alors dans une furie incontrôlable, elle se met à poursuivre le médecin dans toute la maison. « je le luy jettai dans la bouche mais son palais n'en fut pas plutôt mouillé qu'elle se leva comme une furie, grinca des dents, ouvrit des yeux hagards, et tendant les bras pour me saisir, me poursuivit quelque temps dans la maison , enfin voyant qu'elle ne pouvait pas m'atteindre entra dans une chambre, et du milieu, s'elanca sur son lit, comme l'aurait pu faire un sauteur, et elle y bondit pendant plusieurs minutes. son pere et sa mere qui etaient devant la porte de la maison, neurent garde d'entrer. et je puis dire, madame, que je dois peut etre la vie, a une table autour de la quelle j'eus la precaution de tourner »[2]. D'Auberty qui fut averti par le chirurgien de sa mésaventure décida, en voyant l'état de la pauvre fille se détériorer, de l'attacher afin d'éviter tout accident. « a chaque instant il y avait beaucoup de danger de laprocher ce qui me dettermina a la faire atacher vu le risque quavait couru le pauvre ribiere je fus la voir trois fois dans le meme jour avec luy mais elle fut toujours plus furieuse »[2]. Jeanne Sourier décède le lendemain (23 juin 1784) de sa crise d'hydrophobie. Le même jour meurt Jean Valade des suites de l'hydrophobie. Jean Valade avait été traité par un remède encore expérimental ; le venin de vipère[3].

« Rebière l'ainé écrit à l'intendant que cette expérience semble avoir été menée par un certain Mr de Matthis à Naples. Les frères Rebière considèrent l'utilisation du venin de la vipère comme l'ultime recours s'ils voient que tout espoir semble perdu pour sauver les mordus. L'utilisation du venin de vipère est expérimentée et théorisée par un docteur en médecine et chirurgien des armées du roi de Naples ; Mr de Mathis. Il relate qu'en 1778, il trouva un très gros chien de garde qui depuis trois jours n’avait pas voulu manger ni boire. Ce dernier avait les yeux étincelants et semblait émettre des grognements qui étaient caractéristiques de ceux produits par les chiens hydrophobes. Aussi après lui avoir mis de l'eau sous les yeux, il regarda le chien entrer en convulsions. Il décida d'abréger ses souffrances en le faisant mordre par la vipère. La vipère mord alors le chien à divers endroits. « En moins d'une heure, la tête du chien fut horriblement gonflée; après deux heures, l'animal bût beaucoup d'eau avec une grande avidité, mais il périt de ses morsures au bout de quelques heures ». Le médecin de Naples précise que cette expérience doit encore fait ses preuves, mais il pense que le venin de vipère permet de faire disparaître l'hydrophobie chez les malades. Le problème est que le venin de vipère pour les chiens, comme pour les hommes, est mortel. De Mathis précise qu'il est possible de guérir ce poison grâce à des huiles et de l'alcali volatil. Ainsi si le venin de vipère est maitrisé, il permettrait de changer l'horreur de l'eau en une grande avidité d'en boire. Les frères Rebière décident alors de tenter l'expérience sur Jean Valade. L'ainé écrit à l'intendant une lettre à l’attention de l'intendant qu'il a fait venir des vipères de Toulouse et que son frère (Rebière le jeune) lui exposa que plusieurs de ses patients étaient tombés dans l'hydrophobie »[3].

« je partis le dimanche a quatre heures du matin, dans l'apres midi l'ayant reconnu dans le dernier degré de la rage, nous le fimes mordre par une vipere au petit doigt et au doigt annulaire ; des heures après les morsures n'occasionnant aucune douleur ni enflure a la partie mordue, nous choisimes une autre vipere des plus grosses et des plus vivaces et aprés l'avoir bien irritée nous la fimes mordre en deux endroits differens a l'avant bras même cöté. nous restames encore auprés du malade prés de trois heures, et nous eumes le chagrin de voir que le virus de la rage s'opposait au venin de la vipere, il fut absolument nul. nous etant rendus le lendemain a quatre heures du matin auprés du malade, nous le trouvames prés de sa fin, avec tous les symptomes de l'hydrophobie et pas un seul qui pu faire soupsoner que le venin de la vipere eut agi »[2].

L'expérience est alors un échec mais les frères Rebière veulent retenter l'expérience dans le premier et second degrés de la rage sur les prochains qui tomberont dans cet état, « pour fournir la preuve du bon ou mauvais succès de ce moyen sur l'homme que semble demander le gouvernement ». Nous comprenons alors que cette expérience du venin de la vipère rentre dans le cadre de l’expérimentation de la médecine à une période où, comme nous l'avons dit, aucun remède ne permet de guérir de ce « fléau » qu'est la rage[3].