Louis de France (1751-1761)

Acte d'ondoiement (1751).

Portrait présumé de Louis-Joseph-Xavier François, duc de Bourgogne par Jean-Marc Nattier, vers 1752.

Louis-Joseph Xavier François, naît le 13 septembre 1751. Il est le fils aîné du dauphin Louis de France et de la dauphine Marie-Josèphe de Saxe. À sa naissance, il a déjà une sœur Marie-Zéphyrine de France, après lui naîtront six autres enfants, dont les futurs : Louis XVI, Louis XVIII, et Charles X. Très jeune, on remarque qu'il est bien plus intelligent que les autres enfants de son âge, il est le fils préféré de ses parents, sa mère le surnommait d'ailleurs « Chou d'amour ». Il a pour gouvernante la sévère madame de Marsan, qui s'occupera de tous les enfants du dauphin. Il est titré duc de Bourgogne par son grand-père le roi Louis XV.

En 1755 meurt sa sœur aînée Marie-Zéphyrine de France. Le jeune prince en est très affecté.

Louis-Joseph-Xavier François, duc de Bourgogne par Frédou, en 1761.

En 1758, un peu avant ses sept ans, après avoir été élevé par des femmes, comme le veut la tradition, l'enfant passe aux hommes. Il faut ainsi qu'il se sépare de sa gouvernante, ce qui est très dur pour lui ; son frère le duc de Berry, futur Louis XVI, sera très attristé de ce départ si soudain. Il a pour gouverneur Antoine de Quélen de Stuer de Caussade, duc de la Vauguyon. Il fait alors face à un enfant imbu de sa personne et sûr de lui, mais il peut aussi être doux et sincère. Mais en 1760, c'est le drame : le jeune duc de Bourgogne chute d'un cheval à cause d'un camarade, dont il tait la faute pour ne pas qu'il se fasse punir. Mais rapidement il se met à boiter, les médecins se mettent à l'opérer pour retirer la tumeur qui s'est installée. Le récit de l’opération par Pompignan fait éclater le courage du prince :

« Il (le petit duc de Bourgogne) voulut voir les instruments dont on se serviroit. Il les considéra, les mania avec un sang froid admirable, et s’abandonna tranquillement aux apprêts et aux rigueurs de l’opération. Le sieur Andouillet fit l’ouverture de la tumeur avec toute la légèreté et toute la promptitude possible. L’incision fut terrible et très douloureuse. Elle lui ouvrait la cuisse presqu’entière à trois doigts de profondeur. Il ne poussa qu’un ou deux cris, et soutint sans se plaindre le reste de l’opération… À peine fut-il pansé qu’il reprit l’air de gaieté qui lui était naturel, et se mit sur son séant dans son lit, comme s’il n’eût qu’une légère indisposition. »

Mais la médecine de l'époque n'arrive pas à le sauver, il est alors obligé de rester dans sa chambre et ses études sont interrompues. Il réclame alors son petit frère le duc de Berry et on le fait alors passer aux hommes plus tôt. Il aide alors son gouverneur à faire l'éducation de son jeune frère, le duc de Berry, qui devient aussi son souffre-douleur. Cependant, une réelle affection les lie. En novembre 1760, on lui diagnostique une tuberculose osseuse, qui rapidement se double d'une tuberculose pulmonaire. Le jeune prince meurt le 22 mars 1761. Sa mère est présente, qu'il n'a cessé d'appeler durant ses derniers instants « La Vauguyon ». Elle vient ensuite annoncer la mort de Bourgogne au reste de la famille royale :

« Le Roi vint chez Madame la Dauphine qui tomba sans connaissance dans ses bras. Monseigneur le Dauphin paroît ; on amène le Comte de Provence et le Comte d’Artois ; la Reine arrive ; Mesdames l’avoient précédée ; toute la famille royale étoit dans le même lieu. Quels objets majestueux et touchants ! Quel sanctuaire de douleur ! Les petits princes fondent en larmes ; leur mère évanouie ; son auguste époux renversé dans un fauteuil, la tête appuyée sur le sein du duc de La Vauguyon, sans couleur, sans parole, sans pouls, sans respiration et dans un état si violent, si extraordinaire, que quelques minutes de plus pouvoient le rendre dangereux ; le Roi et la Reine occupés à secourir leurs enfants ; la tendresse conjugale, l’amour paternel et filial, l’affection fraternelle, tous les sentiments de la nature déployés et agissant à la fois sur tant de personnes royales, qui mêloient à la fois leurs gémissements et leur consternation.
… Venez, ô Français, venez voir par vous mêmes ce que je ne puis retracer. Approchez du lieu respectable où pleurent vos Maîtres. C’est dans ces afflictions domestiques qu’ils doivent surtout attirer nos regards. C’est là que, rapprochés de nous par des malheurs communs à toutes les conditions, ils nous découvrent sans contrainte et sans le vouloir, leur caractère et leurs sentiments. Ce qu’ils paraissent dans leur famille, ils le sont pour leurs sujets. Un bon père est un bon Roi et tout souverain qui rend hommage aux droits sacrés de la nature, remplit mieux qu’un autre les devoirs de l’humanité. »

Le duc de Berry ne put être à ses côtés, pris lui aussi d'une forte fièvre. La mort de l'héritier du trône causera une grande peine à ce dernier, à ses parents et au reste de la famille royale et de la cour.

Son corps est enterré dans la basilique Saint-Denis et son cœur fut porté à la chapelle Sainte-Anne (nommée la « chapelle des cœurs » renfermant les cœurs embaumés de quarante-cinq rois et reines de France) de l'église du Val-de-Grâce[7].