Limaysaurus

Le nom de genre Limaysaurus a été inventé en 2004 par Leonardo Salgado, Alberto Garrido, Sergio Cocca et Juan Cocca[2]. Il fait référence au Río Limay près duquel ses restes fossiles ont été découverts[2]. Le nom d'espèce tessonei honore le découvreur du premier fossile, Lieto Francisco Tessone.

Les premiers restes de Limaysaurus furent découverts en 1988 dans le membre de Puesto Quiroga de la formation géologique de Lohan Cura située au Cerro del León Aguada, dans la province de Neuquén, en Argentine.

Ce spécimen holotype, référencé MUCPv-205, est un squelette partiel incluant la partie arrière du crâne. Un second squelette fragmentaire fut ensuite découvert sur le même site par le célèbre paléontologue argentin José Bonaparte. Du matériel additionnel a également été récolté entre 1995 et 2002 dans ces mêmes dépôts. La datation de ces sédiments, d'abord considérée comme Albien à Cénomanien[1] ou Aptien à Albien[2], est aujourd'hui placée dans le Cénomanien, à la base du Crétacé supérieur, soit il y a environ entre 100,5 et 93,9 millions d'années[3].

Moulage du squelette reconstitué de Limaysaurus tessonei à l'université polytechnique nationale d'Athènes, Grèce.

Limaysaurus est un sauropode de taille moyenne. En 2010, Gregory S. Paul estime sa longueur totale à 15 mètres et sa masse à 7 tonnes[4]. Il est caractérisé par des vertèbres dorsales avec de très longues épines neurales.

Les inventeurs du genre en 2004 ont placé Limaysaurus dans la famille des Rebbachisauridae, un clade basal diplodocoïdes ; leur analyse cladistique a démontré ses proches affinités avec les genres Rebbachisaurus et Nigersaurus[2].

Limaysaurus a donné son nom à a sous-famille des Limaysaurinae, créée par A. Whitlock[5] au sein de la famille des Rebbachisauridae.

Le cladogramme suivant des Rebbachisauridae établi par Luis Carballido et ses collègues en 2012[6], précise la position de Limaysaurus au sein des Rebbachisauridae et Limaysaurinae, en groupe frère avec le genre Cathartesaura :