Ligue des nations de l'UEFA

La Ligue des nations se déroule en deux phases : d'abord entre septembre et novembre se tient la phase de groupe, puis en juin de l'année suivante a lieu la phase finale de la Ligue des nations. Les équipes nationales des 55 associations membres de l'UEFA participent à cet événement.

Pour la première édition (2018-2019)[3] - [2], les 55 équipes nationales sont réparties en quatre divisions en fonction du coefficient UEFA des nations établi à l'issue de la fin des éliminatoires de la Coupe du monde 2018.

À partir de la deuxième édition (2020-2021), les équipes sont réparties en fonction de leur position au classement général de l'édition précédente, mais cette répartition change[4] :

• 16 équipes dans la division A ;
• 16 équipes dans la division B ;
• 16 équipes dans la division C ;
• 7 équipes dans la division D.

Les divisions A, B et C sont divisées chacune en quatre groupes de quatre équipes, et la division D en deux groupes : un de trois équipes et l'autre de quatre équipes. Ainsi, chaque équipe joue entre quatre et six matches dans sa poule (matches aller-retour), entre septembre et novembre.

Dans chaque ligue (A, B, C, D), le classement général est calculé en fonction de la position des équipes dans leurs groupes, puis des points marqués, de la différence de buts, des buts marqués, des buts marqués à l'extérieur, des victoires, des victoires à l'extérieur, des critères disciplinaires et des coefficients UEFA. Dans la Ligue D, les résultats face à l’équipe quatrième ne sont pas pris en compte afin de comparer les équipes classées première, deuxième et troisième de chaque groupe.

Depuis la seconde édition, les équipes sont en compétition pour la promotion et la relégation à une division supérieure ou inférieure. Dans chaque division, les vainqueurs de poules (sauf la division A) sont promus en division supérieure, tandis que les dernières équipes classées de chaque poule (exception faite de la division D) sont reléguées. Dans la division A, les équipes sont en compétition pour devenir les champions de la Ligue des nations de l'UEFA. Les quatre vainqueurs de poules de la division A sont qualifiés pour le « carré final », qui se joue en juin et le vainqueur de la finale est couronné « champion de la Ligue des nations ».

Le 25 janvier 2023, l'UEFA annonce des modifications concernant le format de la Ligue des nations[5] - [6].

Aucun changement n'a lieu concernant la structure de la phase de groupes :

• le nombre de ligues (4 ligues A, B, C et D)
• le nombre d'équipes présentes dans chaque ligue (16 équipes en ligue A, B et C; 7 équipes en ligue D)
• le nombre de groupes dans chaque ligue et le nombre de matches dans chaque groupe.

Entre la fin de la phase de groupe en novembre et le "carré final" en juin, un tour supplémentaire sera mis en place en mars. L'ajout de ce tour permettra d'une part l'extension de la phase à élimination directe passant de 4 à 8 participants avec l'apparition de quarts de finales, et d'autre part l'organisation de barrages de promotion/relégation dans les ligues A, B et C.

• Introduction des quarts de finale :

Désormais, au terme de la phase de poules, les deux premières équipes de chaque groupe de ligue A intègreront la phase à élimination directe de la compétition (auparavant seule la première équipe de chaque groupe de ligue A poursuivait en phase à élimination directe). Ces huit équipes disputeront des quarts de finale qui se joueront sous la forme de matches aller-retour à domicile et à l'extérieur. Les quatre vainqueurs des quarts de finale disputeront le « carré final » en juin et le vainqueur de la finale sera couronné « champion de la Ligue des nations », comme dans les éditions précédentes.

• Introduction des barrages inter-ligues pour la promotion/relégation :

Des barrages de promotion/relégation seront dorénavant organisés sous la forme de matches aller-retour à domicile et à l'extérieur entre les équipes des ligues A, B et C. Les équipes classées troisièmes de ligue A affronteront les équipes classées deuxième de ligue B et les équipes classées troisièmes de ligue B affronteront les équipes classées deuxième de ligue C. Les vainqueurs de ces barrages seront promus en division supérieure ou maintenus tandis que les perdants seront relégués en division inférieure ou maintenus.

• Remarque concernant la ligue C : Un système de barrage était déjà organisé entre les quatre équipes dernières de leur poule en ligue C. Les deux vainqueurs de barrages étaient maintenus en ligue C tandis que les deux perdants étaient relégués en ligue D (la ligue D ne comprenant que deux groupes). Dorénavant, les quatre équipes arrivant dernières de leur groupe en ligue C seront départagées selon leurs positions au classement général de la ligue des nations. Les deux "meilleurs derniers" seront maintenus en ligue C tandis que les deux autres équipes seront reléguées en ligue D et seront remplacées lors de l'édition suivante par les deux vainqueurs de poules de la ligue D sans disputer de matches de barrage.

* : à l'exception des deux meilleurs quatrièmes, qui se maintiennent.

La compétition permet à des équipes de toutes envergures (ligues A à D) de disputer des barrages de qualification pour le prochain Championnat d'Europe. De plus, elle offre en récompense à la nation gagnante de la phase finale (réservée à la Ligue A) le titre et le trophée de la « Ligue des nations de l'UEFA ».

Le trophée est directement inspiré du logo de la compétition. Il est entièrement composé d'argent sterling et comporte les couleurs de la compétition reflétées sur la surface argentée[7]. Le trophée pèse 7,5 kilogrammes pour 71 centimètres.

À l'image de la Ligue des champions, la Ligue des nations a son propre hymne, qui est joué à l'entrée des joueurs sur le terrain, lors des cérémonies ainsi qu'à la télévision. Cet hymne a été enregistré auprès d'un orchestre philharmonique et de choristes en latin, en mélangeant style classique à l'électronique pour donner un rendu plus contemporain[8].

La phase finale ne peut être organisée que par une des quatre nations qualifiées, c'est pourquoi seules les nations de la Ligue A peuvent postuler. Une candidature n'est recevable que si elle se compose de deux stades de plus de 30000 places assises, distants de moins de 150 kilomètres. Il y a quatre matches : les deux demi-finales, le match pour la troisième place et la finale.

• Pour la première édition, l'Italie, la Pologne et le Portugal sont les nations candidates à l'organisation de la phase finale. Les trois équipes faisant partie du même groupe (le groupe 3), c'est le vainqueur du groupe qui sera choisi. Le 17 novembre 2018, la sélection portugaise se qualifie, attribuant donc automatiquement l'organisation de la phase finale au Portugal[9].
• Pour la phase finale de 2021, le même schéma se répète : trois nations d'un même groupe (l'Italie, la Pologne et les Pays-Bas, équipes du groupe 1) sont candidates. Le pays organisateur est donc l'Italie, après la qualification de sa sélection pour la phase finale[10].

Comme pour chaque compétition, l'UEFA attribue des primes aux équipes nationales divisées en 3 parties:

• Versements de solidarité (ou versements de participation) en phase de groupe
• Prime de résultat (pour les vainqueurs de groupe)
• Prime de résultat (pour les finalistes de la Ligue A)

Le tableau suivant présente le bilan par nation ayant participé au moins une fois à la phase finale.

Rang	Équipe	Vainqueur	Finaliste	Troisième	Quatrième	Édition(s) gagnée(s)	Participations
1	Espagne	1	1	-	-	2023	2
2	Portugal	1	-	-	-	2019	1
	France	1	-	-	-	2021	1
4	Pays-Bas	-	1	-	1		2
5	Croatie	-	1	-	-		1
6	Italie	-	-	2	-		2
7	Angleterre	-	-	1	-		1
8	Suisse	-	-	-	1		1
	Belgique	-	-	-	1		1