Ligne de Winterslag à Eindhoven

Le tronçon de 32.5 km entre Houthalen et Achel a été inauguré le 20 juillet 1866, dans le cadre de la ligne Hasselt - Eindhoven, par la compagnie ferroviaire Compagnie du chemin de fer Liégeois-Limbourgeois et des prolongements, également appelé Chemin de fer Liège-Limbourg. Le chemin de fer était à voie unique et non électrifié.

Lors de l'agrandissement du Kolenspoor, qui devait relier les différents sites miniers au réseau ferroviaire existant, deux extensions ont été ajoutées au chemin de fer de Houthalen. Un tronçon (12.8 km) menait à Beringen-Mijnen, où il se connectait à la ligne 17, mais il fut bientôt ajouté à la ligne 15.

L'autre partie était une extension de la ligne ferroviaire 18 vers Winterslag/Zwartberg. Cette extension de 10.7 km de long a été inaugurée le 1^er juillet 1925 et était exclusivement destinée au transport de marchandises. Néanmoins, après la Seconde Guerre mondiale, il y a eu une courte période de trafic de passagers. En 1948, trois paires de trains par jour assuraient le trafic de banlieue pour les mineurs. Départ et arrivée à Waterschei à 06h00, 14h00 et 22h00 (changement d'équipe des mineurs). Cette section de voie a été fermée le 4 août 1990. En 1994, les pistes sur le territoire de la commune de Zonhoven ont été démolies et une piste cyclable a été aménagée sur le lit. Le tronçon entre Winterslag et le dépôt militaire de Zonhoven est resté en service pendant plusieurs années jusqu'à sa fermeture. Cette section de voie n'est actuellement (2023) pas encore complètement décomposée.

En raison de l'ouverture de la voie haute à Eindhoven le 28 novembre 1953, la ligne a gêné. En 1959, l'ancienne ligne de chemin de fer entre Valkenswaard et Eindhoven a été interrompue. La commune décide alors de construire une déviation entre Eindhoven et Valkenswaard. On dit aussi qu'une autre raison de la déviation est que le maire de Waalre habitait le long de la voie ferrée et qu'il a été réveillé la nuit par des trains de marchandises qui passaient. En 1951, il aurait usé de son influence pour détourner le chemin de fer. Le chemin de fer a été détourné sur Geldrop à travers le Groote Heide, de sorte que le chemin de fer a continué d'exister pendant encore quelques années.

Le 2 juin 1957, le chemin de fer est fermé au trafic voyageurs. Le transport de marchandises est resté possible pendant quelques années, mais a été progressivement supprimé entre 1973 et 1996 :

• le 31 mai 1973, le dernier train circulait entre Neerpelt et Eindhoven. Les pistes ont été rompues en 1985.
• le 5 janvier 1986, le dernier train circulait entre Houthalen et Eksel. Les pistes ont été rompues en 1988.
• le 2 juillet 1996, le dernier train circulait sur la ligne ferroviaire 18, entre Eksel et Neerpelt. Les pistes ont été rompues en 1999.

Une piste cyclable a été aménagée sur une grande partie de l'assiette ferroviaire restante, à savoir les autoroutes cyclables F75 et F74[1].

Dans le cadre du Plan Spartacus, le Gouverneur Limbourgeois Steve Stevaert belge a voulu rouvrir la partie belge jusqu'à Neerpelt. Comme alternative à la réouverture en tant que liaison ferroviaire, une liaison tram express ou tramway entre Eindhoven et Hasselt a également été étudiée. Une liaison en train (léger) serait la plus rentable, mais l'initiative revient à la SNCB, qui n'a rien fait. Puisqu'en 2016 la SNCB ne s'était toujours pas engagée sur la réactivation de la ligne ferroviaire 18, le ministre Ben Weyts a annoncé le 8 juillet 2016 qu'elle proposerait un préfinancement à la SNCB et à Infrabel afin qu'ils "ne puissent pas dire non"[2]. Le 21 mars 2019, Ben Weyts a annoncé que l'étude pour la réouverture est terminée et qu'elle sera certainement faite. Il y voit une sorte de connexion nord-sud pour le Limbourg.

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  Spoorlijn 18 in natuurgebied De Teut in Zonhoven
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  Spoorlijn 18 ter hoogte van het voormalige station van Eksel
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  In Achel werd op de spoorwegbedding een fietspad aangelegd
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  Valkenswaard, kruising Merenstraat
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  Valkenswaard, kruising Merenstraat
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  Spoorwegbedding met fietspad op de grens van Neerpelt en Achel
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  Spoorwegbedding met fietspad in Neerpelt langs de Mezenstraat