Les Travaux d'Hercule (Agatha Christie)

Chacune des douze affaires, par la volonté du détective Poirot lui-même, est mise en relation, très symbolique et parfois humoristique, avec les tâches éponymes du héros grec.

Les douze nouvelles composant les Travaux avaient été publiées auparavant dans des magazines de littérature policière, à partir de 1939. Agatha Christie ne les publia en recueil qu'en 1947, en les faisant précéder d'un chapitre introductif écrit pour l'occasion et justifiant le choix symbolique d'alignement sur la mythologie grecque.

Le personnage de Miss Lemon, qui avait auparavant exercé les fonctions de secrétaire auprès de Mr Parker Pyne, réapparaît, cette fois aux côtés d'Hercule Poirot, dans l'intrigue du premier (Le Lion de Némée) et du douzième (La capture du Cerbère) des travaux.

Le douzième des travaux est également l'occasion des retrouvailles de Poirot avec un autre personnage de l'univers christien, la comtesse Vera Rossakoff, que le détective belge avait déjà croisée dans plusieurs des chapitres du roman Les Quatre et dans une nouvelle.

Ces retrouvailles de Poirot et de la comtesse Rossakoff, qui se croisent dans des escaliers mécaniques du métro de Londres, sans pouvoir se rejoindre, donnent l'occasion à Agatha Christie de dévoiler une facette importante de la personnalité de Miss Lemon. La comtesse ayant crié mystérieusement à l'adresse de Poirot, au milieu de la foule, pour lui suggérer de la retrouver « en enfer » et le détective ayant fait part de sa perplexité à sa secrétaire, celle-ci, en personne bien informée des lieux à la mode de la capitale londonienne (mais dont on suppose qu'elle ne les fréquente pas), suggère immédiatement la réservation pour le soir même d'une table pour deux couverts dans le restaurant « branché » nommé L'Enfer, et justement dirigé par la comtesse.

• Les éditions initiales britanniques en revue, en 1939-1940, sont listées plus haut
• Publication initiale en revue, aux États-Unis, en septembre 1944 et janvier 1945, sous le titre The Labors of Hercules (orthographe différente), dans le volume 5, n° 18 et le n° 20 de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine, constituant ces deux mois-là l'essentiel de la revue, avec une nouvelle écrite par un autre auteur
• Publication initiale en recueil, au Royaume-Uni, en 1947, sous le titre The Labours of Hercules, Collins, Londres. Cette édition est la première à inclure le prologue.
• Publication initiale en recueil, aux États-Unis, en 1947, sous le titre The Labours of Hercules, Dodd Mead, New York
• Édition initiale en français, en 1948, sous le titre Les Douze Travaux d'Hercule, au n^o 13 de la « Série rouge » des éditions Morgan. Probablement le seul roman ou recueil de nouvelles d'Agatha Christie n'ayant pas été publié pour sa première parution en volume en France par la Librairie des Champs-Élysées.
  • La Librairie des Champs-Élysées fera le choix, pour les éditions suivantes, de scinder l'œuvre en deux volumes titrés Les Travaux d'Hercule et Les Écuries d'Augias :
    • 1966 : coll. « Le Masque », n^o 912 et n^o 913
    • 1969 : coll. « Club des Masques » n^o 70 et n^o 72
• Les Travaux d'Hercule, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque », n^o 912, 1982, (ISBN 2702411800)
• Les Travaux d'Hercule, dans Agatha Christie. 8, Les années 1945-1949, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales », 1995, dans une nouvelle traduction de Jean-Marc Mendel qui réunit les douze nouvelles sous ce seul titre.

• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
• (en)« Les Travaux d'Hercule », sur le site officiel d'Agatha Christie