Les Oiseaux du lac Stymphale

Harold Waring est en vacances dans un pays d'Europe centrale. Il se lie d'amitié avec deux Anglaises, Mme Rice et sa fille Elsie Clayton, mais est rebuté par la présence de deux Polonaises, apparemment sœurs, aux visages disgracieux et sournois.

Un soir, alors que Harold et Elsie discutent dans la chambre de celle-ci, un homme furieux vient les interrompre : il s'agit de M. Clayton. Jaloux et menaçant, il est près de frapper Harold et Elsie. Celle-ci, dans un mouvement de légitime défense, lui jette un coupe-papier à la figure. L'homme s'effondre. Harold retourne dans sa chambre. Il apprend peu après que M. Clayton est mort.

Mme Rice propose à Harold de soudoyer la police locale ainsi que l'hôtelier. Harold accepte ce plan et remet à Mme Rice une forte somme d'argent. Quelques heures après, la police arrive et repart sans procéder à une interpellation. L'affaire semble réglée.

Le lendemain, Harold voit les deux Polonaises discuter avec Mme Rice. Puis celle-ci explique à Harold que les deux femmes réclament leur part du « gâteau » : elles veulent être payées pour leur silence. Effondré devant ce chantage, Harold se confie à un nouveau-venu dans l'hôtel, Hercule Poirot.

Ce dernier accepte de procéder à une enquête. Il envoie divers télégrammes.

Le lendemain, Harold rencontre Poirot qui lui annonce que les deux femmes maîtres chanteur ont été arrêtées, non pas les deux Polonaises, innocentes, mais Mme Rice et sa fille. Le prétendu « M. Clayton » n'a jamais existé : la scène de l'agression et de sa mort était un coup monté ; c'était Mme Rice qui s'était déguisée en homme. Poirot a eu la confirmation que les deux femmes n'en étaient pas à leur premier coup. Le détective fait remarquer à Harold sa naïveté : d'une part il ne faut juger les gens sur leur aspect ; d'autre part la police, y compris en Europe centrale, n'est pas aussi corruptible qu'il pouvait le penser.