Les Quarante-Cinq

Les matériaux historiques offraient à Dumas une multiplicité de pistes entre lesquelles il a choisi trois axes principaux : les événements de Paris, la montée en puissance d'Henri de Navarre dans le Béarn et la déroute d'Anjou en Flandres. Afin d'introduire un lien symbolique fort entre les différentes intrigues au début du roman, Dumas rassemble les principaux personnages de fiction dans un quartier tranquille de Paris où se font face premièrement L'épée du fier chevalier, auberge où logent les Quarante-Cinq ; deuxièmement la "maison mystérieuse" toujours verrouillée où habitent Diane de Méridor et son fidèle Rémy et sous les fenêtres de laquelle le comte du Bouchage, amoureux transi, passe ses nuits; troisièmement la maison du bourgeois Robert Briquet où, sous ce pseudonyme, Chicot s'est retiré. À partir de ce lieu imaginaire, les personnages de Dumas retrouvent les personnages historiques, fortement romancés, tandis que les « Quarante-Cinq » entraînent le lecteur au Palais du Louvre, chez les ligueurs parisiens, et sur les champs de bataille du Béarn et de la Flandre.

Ernauton de Carmainge, un des Quarante-Cinq, est le héros romantique de l'intrigue parisienne ; Chicot, alias Maître Briquet, fait le lien entre Paris et le Béarn, où il est envoyé en ambassade par le roi. Henri du Bouchage et Diane de Méridor assurent de leur côté la jonction romanesque avec les événements de Flandres.

• Les Quarante-Cinq éponymes sont des gentilshommes gascons engagés par le duc d'Épernon, favori du roi, pour une mission dont ils ignorent tout à leur arrivée dans la capitale. Destinés à former la garde rapprochée du roi, ils le protègent contre les Guise, associés avec des bourgeois ligueurs qui veulent organiser une nouvelle Saint-Barthélémy pour liquider les « politiques ». La duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise, complote pour faire enlever le roi, le tondre et le forcer à entrer dans un monastère afin de s'emparer du pouvoir. Grâce aux Quarante-cinq, Henri échappe au complot.
• Henri de Navarre, qui joue les princes inoffensifs, uniquement préoccupé par ses maîtresses, à Nérac, est en réalité occupé à former une armée avec laquelle il prend la ville de Cahors.
• Le duc d'Anjou, qui campe devant Anvers, attaque la ville avec sa cavalerie calviniste, ses fantassins catholiques et les renforts commandés par l'amiral de Joyeuse. Prévenus par un traître, les Flamands repoussent les Français, font sauter les digues et d'Anjou prend ignominieusement la fuite, battant en retraite jusqu'à Château-Thierry.

• Ernauton de Carmainge, un des Quarante-Cinq, fidèle au roi auquel il a prêté serment, est tombé amoureux de la duchesse de Montpensier, ignorant qu'elle est l'ennemie d'Henri III.
• Henri de Joyeuse, le frère d'Anne et du cardinal de Joyeuse, est amoureux d'une femme mystérieuse qui refuse de le voir et de lui parler. C'est Diane de Méridor, qui porte depuis sept ans le deuil de Bussy (La Dame de Monsoreau) et veut se venger du duc d'Anjou, de son affidé Aurilly, qu'elle tient pour responsables de la mort de son amant. Elle est aidée par l'ancien médecin de Bussy d'Amboise, Rémy le Haudouin, miraculeusement rescapé du sanglant combat de Bussy contre les spadassins du comte de Monsoreau. Combat pendant lequel Rémy avait été abattu à bout portant par le comte d'une balle à la tête. Elle a attendu, pour agir, la mort de son père le baron Augustin de Méridor dont elle ne voulait pas qu'il porte de son vivant la tache de sang d'un homicide. Nous apprenons ainsi ce qu'elle était devenue après sa disparition, dans la matinée du 12 juin 1578, de chez son amie d'enfance, Jeanne de Brissac. Celle-ci avait passé "trois jours et trois nuits" à veiller la malheureuse femme "en proie au plus atroce délire" ; avant de prendre l'air "brisée de fatigue" pendant "deux heures" [3]. Diane était ainsi allée à la maison des Tournelles, encore jonchée de cadavres, pour en exhumer le corps de Rémy et le soigner [4]. Bien qu'un des trois anciens amis de Bussy, Antraguet [5], ait découvert le lendemain matin de l'hécatombe le corps et relevé qu'il était déjà froid, Diane réussit à le ramener à la vie. Mais le miraculé n'en reste pas moins défiguré par la balle de Monsoreau et s'efforce, à l'extérieur, de dissimuler son visage derrière une capuche.

Vers la fin de l’œuvre la Grande Histoire croise la petite histoire romancée qui constituait l'intrigue centrale de la Dame de Monsoreau. Dans une lettre secrète - interceptée par Chicot sur le corps du gendarme Borromée qu'il venait de tuer en duel - à sa sœur la duchesse de Montpensier, le duc de Guise écrit avoir identifié à Soissons "deux personnes que je croyais trépassées". Ce sont elles sans doute qui lui révèlent la survie miraculeuse du duc d'Anjou que tout le monde supposait mort dans une inondation. Bien qu'il ne les nomme pas il est certain qu'il s'agit de Diane et de Rémy. Le manuscrit de Dumas, exhumé par Claude Schopp[7] et publié chez Robert Laffont, le confirme : l'auteur envisagea de faire raconter en flash-back par le duc de Guise, au moins le récit de la première partie de leur vengeance, caractérisée par l'exécution d'Aurilly, agent et complice du duc d'Anjou ; exécution qui eut lieu "huit jours" avant l'empoisonnement du duc, comme l'explique Diane à Henri de Joyeuse. Ce chiffre implique un séjour prolongé des "deux personnes" à Soissons. Elle disposait avant son départ d'un contact anonyme haut-placé qui l'a recommandée à la supérieure du Couvent des Hospitalières, où la dame de Monosreau comptait terminer ses jours. Il pourrait s'agir de Louise de Lorraine, la reine consort qui avait la main sur le Couvent. Dans la Dame de Monsoreau, Louise avait assisté au mariage public du comte de Monsoreau et de Diane de Méridor et avait fait de Diane une de ses dames d'honneur. Quant à Rémy, dont Dumas ne nous informe pas du destin, il a pu soit s'installer à Soissons, pour mettre sa science au service du duc, soit se retirer au couvent des jacobins dirigé par Gorenflot comme Dumas, dans son plan général, l'envisageait [8]. Au vu du contenu de la lettre secrète, Diane et Rémy se confièrent à lui quant à leur projet homicide et à ses motivations. Henri de Guise voit cela avec satisfaction, du fait que leur vengeance sert les intérêts politiques de la fratrie.

Chicot, lui aussi avait aperçu et reconnu à Paris de son balcon la dame de Monsoreau et son serviteur Rémy. Il conversa une fois avec le second en lequel il perçut - sans le lui faire par pudeur savoir - un "vrai fantôme" un "pauvre jeune homme" qu'il avait connu autrefois "si gai, si vivant, si beau". Pour autant à la lecture de la lettre du duc de Guise Chicot ne comprit-il pas l'allusion à ces "deux personnes". Le duc de Guise, lui, a certainement conversé avec Diane de Méridor et Rémy. Il connaissait depuis longtemps le baron Augustin de Méridor : le père était affilié à la Ligue. A l'abbaye Sainte-Geneviève, lors du "premier acte" de la cérémonie secrète contre Henri III (le combat contre la religion réformée acceptée par le roi), à laquelle Chicot avait assisté dans la Dame de Monsoreau sous le déguisement de Frère Gorenflot, le comte Brian de Monsoreau avait informé tout le monde que le baron était paralysé en Anjou par l'annonce de la mort de sa fille. Henri de Guise était également lié à Bussy qu'il avait envisagé, juste avant son assassinat dans la Maison des Tournelles, de nommer capitaine, comme sa sœur Catherine de l'épouser un jour) et par voie de conséquence à son mèdecin - ami Rémy Le Haudouin, de par le duc d'Anjou, et les trois "amis de Bussy" : Antraguet, Livarot, Ribeirac. Tous les quatre étaient, comme Monsoreau, parties prenantes du "deuxième acte" (le couronnement de François duc d'Anjou) de la Conspiration contre Henri III. La connivence de Diane et de Rémy avec Henri de Guise et Louise de Lorraine amène à croire à un possible retour des "deux personnes", dans une quatrième partie de la saga. La Dame de Monsoreau n'est pas à l'abri d'une vengeance de Catherine de Médicis. Alors que les gouverneurs de Chateau-Thierry partent à la recherche des deux mystérieux empoisonneurs, la reine-mère entend son fils expirer en prononçant le nom de "Diane".

• les Valois
  • le roi : Henri III, vieilli, mélancolique, mais aussi désabusé et clairvoyant sur ceux qui l'entourent. Dumas se sert du personnage pour illustrer la solitude du pouvoir. Henri est environné d'ambitieux comme le duc d'Épernon qui ne pensent qu'à leur propre avancement, de jeunes favoris comme les frères de Joyeuse que son manque de charisme n'inspire pas grandement, et d'ennemis qui veulent lui ravir le trône. Sa mère Catherine a été écartée de la cour, et il a rompu avec sa sœur, Marguerite, la reine Margot. Son seul ami véritable est son bouffon, Chicot.
  • le duc d'Anjou : alors qu'il devrait être mort en 1584 de la tuberculose, Anjou est gardé en vie par Dumas. S'étant réfugié dans le nord, il est manipulé par le prince d'Orange et se proclame duc de Brabant. Henri III lui a promis de l'aide mais, pour le tenir éloigné de Paris, tarde à lui envoyer cette aide. Personnage médiocre, sans honneur, Anjou meurt empoisonné.
• le Bourbon : Henri de Navarre, tel Brutus ou Hamlet, joue les inoffensifs au fond de sa province, au point que le roi s'y méprend : les Bourbons sont sensuels et circonspects, mais sans idées, sans force, sans volonté ; vois plutôt Henri[9] dit-il à son bouffon. Mais sous le masque du Vert-Galant se cache celui d'un véritable monarque, rusé, fin stratège, capable de surmonter sa terreur pour rallier ses hommes à son panache blanc au plus fort des batailles. C'est un personnage moderne, un politique, dont l'énergie et l'intelligence s'opposent à l'inertie des Valois, et dont le pragmatisme à la Machiavel contraste avec l'idéologie chevaleresque des Joyeuse ou d'Ernauton de Carmainges. Dumas a la plus grande indulgence pour son épicurisme dont il fait l'éloge. Mais pour louer son courage il se livre à un stupéfiant anachronisme : introduire le futur capitaine général de Louis XIV, Turenne, (1611-1675) dans cette armée, pour se permettre d'attribuer à Henri ses propos, "Tremble carcasse"... En fait volontairement ou involontairement il confondait ce Turenne avec un aïeul, Henri de La Tour d'Auvergne (1555-1623), vicomte de Turenne.
• Chicot, bouffon et conseiller d'Henri III, se fait passer pour mort, et sous le pseudonyme de Maître Robert Briquet, devient ligueur pour mieux espionner les ennemis du roi. Bretteur émérite, il est aussi latiniste et lit Montaigne, un nouvel auteur édité quatre ans plus tôt à Bordeaux. C'est le personnage auquel Dumas s'est le plus attaché dans le roman.
• Ernauton de Carmainges : c'est un héros romanesque, gentilhomme, beau, intelligent, lettré, et pétri d'un code d'honneur qui guide tous ses actes. Contrairement à Chicot qui l'égale en courage et en habileté, mais qui a d'attachantes faiblesses, Carmainges est un personnage parfait, une sorte de jeune premier qui reste donc un peu inconsistant et dont le roman s'achève en queue de poisson, peut-être parce que Dumas prévoyait une suite qui ne fut jamais écrite.
• D'Épernon : Dumas campe un portrait au vitriol de cet arriviste gascon, mais son rôle tourne assez vite court, comme celui de son second, Loignac, et comme celui des Quarante-Cinq (dont il a eu l'idée).
• Les Joyeuse : le personnage du duc de Joyeuse est peu développé. C'est un gentilhomme dans la tradition des Bussy d'Amboise, qui donne le meilleur de lui-même au moment de la déroute d'Anvers où il rallie bravement les troupes en fuite et sauve la vie des soldats français abandonnés par le duc d'Anjou. Il a deux frères. Le premier, Henri du Bouchage, est un personnage qui évoque celui du vicomte de Bragelonne, autre mélancolique dumasien. Personnage chevaleresque, il poursuit un amour impossible jusqu'au moment où, découvrant que celle qu'il aime vient de se muer en meurtrière, il abandonne le monde pour devenir moine. Le second François de Joyeuse est cardinal.
• Dom Modeste Gorenflot : le moine paillard de La Dame de Monsoreau est devenu prébendaire d'une riche abbaye où il coule des jours heureux entre son lit et sa table. Il héberge à son insu une armée de ligueurs, et se laisse berner tant par le faux moine Borromée, agent des Guise, que par Chicot, espion du roi. Dumas, amateur de bonne chère et auteur d'un livre de cuisine, profite de l'appétit du digne abbé pour signer un menu gargantuesque.

• Les Guise

• • Le duc, Henri de Guise
  • La duchesse, Catherine de Montpensier
  • Le duc, Charles de Mayenne.

La duchesse de Montpensier y est le personnage central de la fratrie. On remarque que celle-ci est amputée d'un personnage du roman précédent, qui aurait trouvé sa place dans un quatrième volet du fait de son assassinat presque simultané à celui du duc de Guise :

• Le cardinal Louis de Lorraine

Auguste Maquet a travaillé à une suite aux Quarante-Cinq, et même à la Dame de Monsoreau, en écrivant en 1854 la Belle Gabrielle. L’œuvre voit le retour entre 1593 et 1600 de Chicot, de Gorenflot, de Crillon, d'Henri de Navarre, de Saint-Luc, de la duchesse de Montpensier et du duc de Mayenne. Le roman se dénoue par une réconciliation de ce dernier avec Chicot.

Henri III• Chicot • Catherine de Médicis, reine-mère • Le duc d'Anjou * Louise de Lorraine-Vaudémont, reine consort, • Anne de Joyeuse • Le cardinal de Joyeuse • Du Bouchage • D'Épernon • Le duc Henri de Guise • La duchesse de Montpensier • Le duc de Mayenne • Jacques Clément • Henri de Navarre • La reine Margot • Guillaume d'Orange • Crillon •Françoise de Maridor (nommée par Dumas Diane de Méridor) • Jean Bussy-Leclerc.

• Guerres de religion

• Texte du roman en ligne : La Bibliothèque Dumas.
• Gustave Baguenault de Puchesse, « Les Quarante-Cinq », in Revue du seizième siècle, t. IV, 1916, Paris, Édouard Champion, p. 16-21, [lire en ligne].