Les Noces (Stravinsky)

Après avoir achevé son opéra Le Rossignol en 1914, Stravinsky commence la composition des Noces sur des textes populaires rituels qu'il adapte lui-même, relatant un mariage paysan russe. La partition des deux premiers tableaux est terminée au printemps de 1915, mais l'œuvre complète n'est achevée à Morges que deux ans plus tard, le 4 avril 1917. À ce moment, Stravinsky joue la pièce au complet à Serge de Diaghilev, qui en est très touché.

Le long travail d'instrumentation de Noces n'a duré pas moins de six ans. Le premier projet d'instrumentation était pour un orchestre gigantesque de cent cinquante musiciens. Il est rapidement abandonné pour un effectif toujours assez considérable où les percussions sont très abondantes : piano, deux harpes, harmonium, cymbalum, clavecin et percussions. Un autre projet utilisant des instruments mécaniques est également abandonné en raison de la difficulté potentielle de synchronisation pour le chef d'orchestre. Stravinsky met alors le travail en repos jusqu'à ce que Diaghilev décide de la mettre au programme de ses Ballets russes pour juin 1923. Stravinsky a alors sa révélation : « Je vis clairement que, dans mon œuvre, l'élément vocal, c'est-à-dire soufflé, serait le mieux soutenu par un ensemble composé uniquement d'instruments frappés. Et c'est ainsi que je trouvais ma solution, sous la forme d'un orchestre comprenant des pianos, timbales, cloches et xylophone — instruments à sons déterminés — et, d'autre part, des tambours de différents timbres et hauteurs — instruments ne donnant pas de notes précises[1]. » L'instrumentation définitive est pour quatre pianos, percussions et la voix.

La création eut lieu le 13 juin 1923 à Paris par les Ballets russes, sous la direction musicale d'Ernest Ansermet. La chorégraphie en a été confiée à Bronislava Nijinska, alors directrice des Ballets russes.

Le texte, originellement en russe, a été traduit en français par Charles-Ferdinand Ramuz.

En 1981, Pierre Boulez exécuta à Paris pour la première fois avec le chœur de Radio France la version des Noces de 1919, avec cymbalums, harmonium et pianola.

L'œuvre est composée de quatre tableaux s'enchaînant sans interruption, durant environ vingt-cinq minutes :

1. La tresse
2. Chez le marié
3. Le départ de la mariée
4. Le repas de noces

• Version de 1923, Igor Stravinsky, direction, chanteurs: Mildred Allen, Regina Sarfaty, Loren Driscoll et Robert Oliver, les pianistes Samuel Barber, Aaron Copland, Lukas Foss et Roger Sessions, l'American Concert Choir et le Columbia Percussion Ensemble, interprétation chantée en langue anglaise. Sony Classical collection Stravinsky conducts Stravinsky, enregistré en 1959.
• Versions de 1917 et 1923, Peter Eotvos direction, chanteurs: Anatoly Safiulin, basse, Anton Kurnava, basse Alla Ablaberdyeva, soprano, Lyudmila Ivanova, mezzo-soprano, Aleksey Martinov, tenor; Aurel Hollo, percussion; Benedek Toth, percussion; Adrienne Hauser, piano; Imre Rohmann, piano; Pi-hsien Chen, piano; Zoltan Kocsis, piano; Chœur du Slovak Philharmonic, groupe de percussions Amadinda, orchestre symphonique Savaria, chantée en langue russe; Hungaroton HCD12989, enregistré en 1989.
• Version de 1923 Robert Craft direction, chanteurs Alison Wells; Susan Bickler; Martyn Hill et Alan Ewing, l'International Piano Quartet, le chœur Simon Joly et le Tristan Fry Percussion Ensemble. Naxos, enregistré en 2001.
• Version de 1923 Daniel Reuss direction, chanteurs Carolyn Sampson; Susan Parry; Vsevolod Grivnov et Maxim Mikhailov, musikFabrik et le RIAS Kammerchor, chanté en langue russe. Harmonia Mundi.
• Version de 1919 & 1923 René Bosc direction, chanteurs Virginie Pesch; Katalin Varkonyi; Pierre Vaello et Vincent Menez, Scob pianos quartet & percussions de l'Orchestre National de France & SMCQ de Montréal et le Chœur de Radio France, chanté en langue russe. Harmonia Mundi. SUPER Audio CD HM CD 76 - FRF012.

• Liste de ballets

• André Boucourechliev, Igor Stravinsky, Fayard, coll. « Les indispensables de la musique », France, 1982 (ISBN 2-213-02416-2).
• Notes de Robert Craft pour le disque de Naxos 8.557499.