Les Monkees (série télévisée)

C'est Bob Rafelson qui a l'idée de créer pour la télévision un équivalent du film des Beatles A Hard Day's Night[2]. Un groupe est recruté, The Monkees, « un ersatz de Beatles » et la série , où Rafelson apprend la réalisation « sur le tas » remporte un grand succès[2].

La série possède un ton décalé et innovant pour l'époque, avec beaucoup d'improvisation, un montage rapide et des gags brisant le quatrième mur. La musique occupe évidemment une place prépondérante, chaque épisode présentant deux ou trois chansons du groupe. Les personnalités des Monkees s'inspirent en partie de celles des Beatles, d'où leur surnom de « Prefab Four » (repris par la suite par les Rutles).

Mélangeant un esprit décalé, un humour absurde et une réalisation inventive, la série peut être vue comme une version « acceptable » de la jeunesse des années 1960, une époque où on ne voyait de jeunes à cheveux longs à la télévision que lorsqu'ils étaient arrêtés[3].

Au bout de deux ans, le succès commence à s'essouffler : l'arrivée de la contre-culture, d'artistes comme Jimi Hendrix ou Janis Joplin et les mouvements politiques de l'époque ringardisent les Monkees ; leurs disques se vendent moins bien[4]. Bob Rafelson éprouve le besoin de se détacher de cette série qu'il trouve trop commerciale[2]. Il souhaite réaliser un film qui montre « le côté farce, escroquerie » de ce groupe : ce sera le film Head, écrit par Jack Nicholson[2].

La diffusion de la première saison de The Monkees commence le 12 septembre 1966 et s'achève le 24 avril 1967. La série est diffusée le lundi soir à 19 h 30 EST, face au Cheval de fer (The Iron Horse) sur ABC et à L'Île aux naufragés (Gilligan's Island) sur CBS.

La deuxième saison de The Monkees débute le 11 septembre 1967 et s'achève le 25 mars 1968. La série est toujours diffusée le lundi soir à 19 h 30 EST, face à Cowboy in Africa (en) sur ABC et Gunsmoke sur CBS.