Les Envahisseurs

Version originale :

« The Invaders, alien beings from a dying planet. Their destination: the Earth. Their purpose: to make it their world. David Vincent has seen them. For him, it began one lost night on a lonely country road, looking for a shortcut that he never found. It began with a closed deserted diner, and a man too long without sleep to continue his journey. It began with the landing of a craft from another galaxy. Now David Vincent knows that the Invaders are here, that they have taken human form. Somehow he must convince a disbelieving world that the nightmare has already begun[2]. »

Version française :

« Les Envahisseurs : des êtres extra-terrestres provenant d'une planète mourante. Leur destination : la Terre. Leur objectif : en faire leur monde. David Vincent les a vus. Pour lui, tout commença une nuit perdue sur une route de campagne désolée, à la recherche d'un raccourci qu'il ne trouva jamais. Cela commença par un restaurant abandonné et un homme privé de sommeil depuis bien trop longtemps pour continuer son voyage. Cela commença avec l'atterrissage d'un vaisseau d'une autre galaxie. Maintenant, David Vincent sait que les envahisseurs sont là, qu'ils ont pris forme humaine. Tant bien que mal, il doit convaincre un monde incrédule que le cauchemar a déjà commencé… »

La série s'inscrit dans la mode de la science-fiction, mode qui avait elle-même progressivement supplanté, à la fin des années 1950, les innombrables films noirs en vogue depuis la Guerre. Malgré quelques imperfections techniques et scénaristiques dues à l'époque, les Envahisseurs en sont peut-être le genre le plus abouti et le plus charpenté[3]. Car il développe parallèlement une critique sociale pessimiste d'une société en décomposition[4]. La géographie dans laquelle se déroulent les épisodes tient, comme dans le western, une importance particulière : dans le cas des Envahisseurs, ce sont des paysages désertiques, des usines abandonnées, des environnements urbains délabrés. Le choix de ces paysages découle de leur proximité - à moins de trois heures de route - des studios de Los Angeles, par exemple dans le désert Mohave. Les relations entre les hommes sont également dégradées : couples en séparation, personnages solitaires ayant plus ou moins raté leur vie professionnelle et à la vie sentimentale au bord de l'abîme… Mais c'est sans doute au bout du compte la solitude du héros et le combat sans cesse à reprendre, qui imprime dans l'esprit du téléspectateur le plus fort sentiment d'angoisse.

Au cours des épisodes, la série dévoile cette humanité dégradée et égoïste, dont les Envahisseurs utilisent notamment les faiblesses pour s'insinuer dans le corps social et le pervertir : les Envahisseurs ont non seulement une apparence humaine, mais ils utilisent aussi les failles psychologiques et morales des êtres humains pour les tromper. Le héros, David Vincent, devenu un paria, est rejeté par la société des hommes qui le prend pour un fou, bien que son détachement et sa posture de combattant de l'ombre lui donnent des valeurs hautement humaines dont sont dépourvues la plupart de ses congénères. Mais à l'instar des films de science-fiction des années 1950 relatant des invasions extra-terrestres, il faut voir dans la motivation originelle de cette série, la peur du communisme qui hante les États-Unis en pleine Guerre froide (la seule évocation du communisme est la désintégration en rouge des envahisseurs lorsqu'ils meurent)[5].

La série ne présente aucun acteur de couleur avant le 39^e épisode (2/22) où la question de la place des Afro-Américains dans la société américaine sert de base à l'épisode.

Quelques repères temporels nous sont livrés. Dans l'épisode L'expérience (1/2) à la 28^e minute, David Vincent découvre des photos et témoignages datés de septembre et novembre 1966. Mais divers éléments de scénario nous apprennent que l'invasion a commencé depuis des années[6]. Dans l'épisode Le rideau de lierre (1/11), on voit son permis de conduire (à la huitième minute) nous apprenant qu'il est né le 2 octobre 1934 et que son permis expire en 1970

Le producteur Quinn Martin (producteur des plus célèbres feuilletons télévisés américains de l'époque, comme Les Incorruptibles, Le Fugitif) a imposé à ses collaborateurs et à l'auteur Larry Cohen sa vision des choses : être réaliste. Ce qui a évité trop d'aberrations ou d'outrances dans les effets spéciaux, des années 1967-1968. Cette série télévisée montre déjà l'Amérique de tous les feuilletons télévisés des années qui suivront : outre le combiné de téléphone qui sera le standard du téléphone dans les pays développés jusqu'aux années 1980, tout le monde reconnaîtra les voitures « cigares » de la fin des années soixante qui remplissent tant de scènes intermédiaires dans les films et feuilletons télévisés américains des deux décennies suivantes.

Les Envahisseurs se reconnaissent grâce à une particularité physique qui les empêche de replier leur auriculaire. En mourant, ils se consument dans un halo rougeâtre et laissent quelques traces de cendres à base de cellulose, ce que l'on découvre au troisième épisode de la première saison, La mutation (3/15). Ils n'ont pas de sang.

Dans le 11^e épisode "Le rideau de Lierre" (1/11), dans la scène pré-générique, l'aviateur Barney Cahill constate qu'un envahisseur gravement blessé au bras ne saigne pas.

Dans le 15^e épisode L'Astronaute (1/15), on découvre qu'ils n'ont pas de pulsations cardiaques. En effet, l'envahisseur Hardy Smith, astronaute, doit passer un examen médical et simule les pulsations avec un appareil extra-terrestre.

Dans le 29^e épisode "Le labyrinthe (2/12), un médecin qui passe une radio à un envahisseur inconscient découvre qu'il n'a aucune structure osseuse.

Le 24^e épisode "Les Spores" (2/7) explore une piste qui ne sera plus abordée : les envahisseurs auraient une origine végétale[7]. L'idée reprise le temps d'un épisode est celle du roman de Jack Finney The Body Snatchers[8].

Leur véritable apparence n'est presque jamais montrée. Leur forme humaine est instable et ils doivent se régénérer régulièrement sans quoi ils meurent. Dans l'épisode 16 (Le Mur de cristal), il est dit par un envahisseur que c'est l'oxygène terrestre qui n'est pas adapté à leur physiologie et les oblige à se régénérer. Leur véritable apparence est toutefois suggérée dans l'épisode 5, La Genèse, dans lequel est montrée la silhouette d'un envahisseur sous sa forme d'origine, puis à différents stades de sa régénération pour retrouver une apparence humaine, ainsi que dans l'épisode 22 où « l'ennemi » (titre de l'épisode) vient installer une base qui permettra aux extraterrestres de vivre sous leur forme originelle en présence d'oxygène, et où la fin de l'épisode voit le début de la régression du corps d'un envahisseur.

La série comporte deux saisons. Jusqu'à la fin de la seconde saison, les producteurs et la chaîne de télévision ABC étaient dans l'incertitude sur le point de déterminer s'il convenait de réaliser une troisième saison ou non. En fin de compte, la décision a été prise de cesser la production et de ne pas continuer la série.

Il en découle que la série s'achève à l'épisode 43, sans qu'elle ait reçu une fin mettant un terme aux aventures de David Vincent, lequel est condamné, en quelque sorte, à poursuivre indéfiniment sa lutte contre les Extraterrestres.

Le fait de cesser la production d'une série à sa première ou seconde saison, sans saison ultérieure et sans conclusion, laissant le téléspectateur « sur sa faim », n'est pas nouveau, cela rappelle le sort de la série Au cœur du temps, déjà produite par ABC arrêtée à la seconde saison sans que les héros aient pu cesser leur cycle de réincarnations. Par la suite, ce procédé se retrouvera pour d'autres séries de science-fiction arrêtées inopinément, telles Cosmos 1999 (1975-1978), Code Quantum (1989-1993), ou encore V (1984-1985) et V (2009-2010).

En 1995, un téléfilm intitulé Le Retour des envahisseurs est diffusé, avec l'acteur Roy Thinnes reprenant son le rôle de David Vincent, alors devenu un vieil homme, qui passe le relais au personnage de Nolan Wood, incarné par Scott Bakula.

Deux romans ont été traduits en français et publiés en 1972 par la maison d'édition Hachette, dans la collection « Point Rouge » :

• Le Barrage de la peur (Dam of death) de Jack Pearl[10] ;
• Danger non identifié (The Invaders) de Keith Laumer[11].

Le premier se situe chronologiquement au début de la première saison télévisuelle tandis que le second s'écarte du canevas de la série, reprenant l'intrigue au départ et avec un développement différent.

La maquette à monter de la soucoupe volante présente dans la série est disponible à l'échelle 1/72^e chez Atlantis Toy and Hobby Inc. Le haut de la soucoupe peut être soulevé afin de voir les détails de l'intérieur avec des extra-terrestres en figurines présents. Elle est très facile à monter soi-même[12].

Le 17 octobre 2019, est édité un CD des musiques de la série en tirage limité (2000 exemplaires) par La La Land Records, sous le titre : The Quinn Martin Collection vol 2 : The Invaders. Il comprend des compositions de Dominic Frontiere, Duane Tatro, Richard Markowitz, Irving Getz et Sidney Cutner.

Ouvrages :

• Didier Liardet, Les Envahisseurs, le futur recomposé. Collection Télévision en Séries. Éditions Yris : 1^re Édition-2001, 2^e Édition-2007, Édition Grand Format-2023. 328 pages. (ISBN 978-2-912215-52-9). Préfacé par Roy Thinnes.
• Francis Valéry, Les Envahisseurs, coll. « Le guide du téléfan », 1992, 80 p. (ISBN 978-2-877950-244).
• Peter Knight, Le Secret des envahisseurs, tome 1, éditions Courteau L., 2013, 540 p. (ISBN 978-2892393439)

Magazine :

• Génération Séries n^o 3, été 1992.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• Fiche de la série sur Annuséries