Les Bras en croix (chanson)

En 1962, Johnny Hallyday, après les sessions d'enregistrements de février pour l'album Sings America's Rockin' Hits, est, en mai, pour la seconde fois en studio à Nashville, où au studio Bradley, sous la direction de Lee Hallyday et Shelby Singleton (en), il enregistre quinze nouveaux titres[2], qui pour la plupart restent inédits dans leurs « versions nashvillienne » durant près de trente ans (voir Nashville session 62). C'est notamment le cas pour la chanson Les bras en croix, dont la voix est réenregistrée à Paris en janvier 1963, au studio DMS, sur les bases orchestres de Nashville[3] - [4].

Le titre est considéré comme l'un meilleur issue de la collaboration Hallyday-Jil et Jan[5], du fait de son texte et grâce aux arrangements jugés très réussis[6].

Si Les Bras en croix est la première « chanson western » de Johnny Hallyday, dans le genre, il a depuis enregistré Toujours plus loin (1964, voir l'opus Le Pénitencier), Mon fils (1967[7] - [8]), la version française de la BOF L'Or de MacKenna (1969[9]) et Les Chiens de paille (1976, album Derrière l'amour).

Composée par Johnny Hallyday sur un texte du tandem Jil et Jan[11] - [12] - [13], Les Bras en croix est « inspirée par le folklore western[14] » dont elle reprend les principaux stéréotypes (chevauchée, fusillade, amitié, trahison, règlement de comptes, duel) :

« [...] Tu triches au jeu et dans le pays
On te surnomme partout le maudit
Mais attention, un jour tu finiras
Dans la poussière, les bras en croix
Avec insolence, tu défies les hommes
[...]
À ce petit jeu, tu t'amuses trop
Et t'y laisseras ta peau
[...]
Même l'amitié pour toi n'a pas de nom
Et tu t'es joué de moi sans façon
[...]
Tu as volé la femme de ma vie
Voilà pourquoi d'une balle je t'envoie
Dans la poussière, les bras en croix »

(Texte Jil et Jan, extraits)

Les Bras en croix commence par le vers suivant :

« Dans la vallée de l'Oklahoma [...] », Johnny Hallyday reconnait volontiers que cette vallée en Oklahoma est purement imaginaire[15].

• 23 avril 1963[16] :

33 tours Philips mono B77916L, stéréo 840521 By Les Bras en croix

45 tours promo Philips 373121 : Les bras en croix, Tes tendres années[17]

• 10 mai 1963 :

super 45 tours Philips 432 908 BE[18]

A1. Les bras en croix (2:13)

A2. Quitte-moi doucement (Break It to Me Gently) (2:30)

B1. Quand un air vous possède (When My Little Girl Is Smiling) (2:17)

B2. Dis-moi oui (We Say Yeah) (2:07)

• 27 septembre 1963 :

33 tours 25cm Philips B 76576 Da dou ron ron[19]

45 tours promo Philips 373 132 : Les bras en croix , Dis-moi oui[20]

• septembre 1990 :

CD Philips 846293-2[21] Nashville session 62 (parution pour la première fois des chansons enregistrées à Nashville en mai 1962)

• Discographie live :

1993 : Parc des Princes 1993 (incluse dans un medley, cette captation est l'unique enregistrement public commercialisé de la chanson Les Bras en croix).

• Les Bras en croix a également été diffusé à l'étranger, notamment en :

Espagne[22], Allemagne[23], Italie[24], Danemark[25]...

La chanson est reprise par Emilhenco (1963[28]) et par Johnny Bell et les Coroners (1964[29] - [30]).

• Johnny Hallyday — Les Bras en croix (EP) sur Discogs