Leila Ben Gacem

Ben Gacem est née en 1969 en Tunisie[1]. Dès son jeune âge, Ben Gacem est exposée à un environnement multiculturel[1] : son père quitte en 1972 son poste au ministère du Développement et de la Coopération internationale pour poursuivre ses études à l'université Harvard[2]. Il y devient ingénieur, titulaire d'une maîtrise en administration publique de la John F. Kennedy School of Government, et aide à établir les premiers plans de développement en Tunisie et aux Émirats arabes unis[2] - [1].

Âgée de trois ans, Leila Ben Gacem accompagne sa famille aux États-Unis puis, en 1972, aux Émirats arabes unis où elle vit pendant quatorze ans[3] - [2]. Elle décide après l'obtention de son baccalauréat de poursuivre des études d'ingénierie biomédicale à l'université de Boston[3].

Elle obtient son diplôme à l'âge de 23 ans[3] et décide de retourner en Tunisie. La difficulté d'y trouver un emploi correspondant à son diplôme et le fait de ne pas parler français l'oblige à entamer la procédure d'équivalence de son diplôme, qui se réduit à un certificat de technicien de santé[3]. Elle se voit alors obligée d'accepter un poste dans une société tunisienne avec un faible revenu[3].

Après quatre ans, Hewlett-Packard lui offre un contrat en Allemagne, qu'elle accepte aussitôt[3]. En raison des faibles bénéfices du département médical, la multinationale décide toutefois que le département n'est plus nécessaire au fonctionnement de l'entreprise[3]. Ben Gacem fait alors son retour en Tunisie[3]. On lui propose, après une courte période, un poste en Libye[3].

En 2006, elle ne renouvelle pas son contrat et fait ses premiers pas dans le monde de l'entrepreneuriat social[3]. Elle commence dans un premier temps à s'intéresser à l'artisanat tunisien et fonde Blue Fish, une entreprise qui vise à aider les artisans, en particulier les femmes, à exporter leurs œuvres et à développer leur business[1].

En 2007, elle est membre du bureau national du Centre des jeunes dirigeants d'entreprise[4]. Elle occupe par la suite le poste de directrice de la formation au Khalifa Fund for Enterprise Development, y aidant les artisans émiratis à développer leurs entreprises[5].

Porte de Dar Ben Gacem.

Son frère, premier Tunisien à être accepté en deuxième cycle universitaire à Harvard, l'aide financièrement à réaliser son rêve d'acheter une maison d'hôtes[3] - [2]. En 2013, elle ouvre donc Dar Ben Gacem, un hôtel-boutique et une entreprise sociale située dans une maison de la médina de Tunis auparavant habitée par une famille pendant 300 ans[6]. Son objectif principal est aussi de contribuer au développement de la médina[6].

En 2017, elle rejoint le réseau des femmes leaders du Maghreb[7].

Ben Gacem est connue comme un catalyseur socioculturel[8]. Elle est impliquée dans de nombreuses initiatives culturelles pour relancer la médina de Tunis et assurer son développement durable[8]. En 2015, Ben Gacem joue avec d'autres acteurs de la société civile un rôle dans la relance de l'association de La Rachidia à l'occasion de son 80^e anniversaire, puis se joint à d'autres initiatives culturelles telles que le Journal de la médina ou le projet MedinaPedia sur Wikipédia[8]. Elle mène également une campagne nationale pour relancer l'artisanat des balghas et des chéchias[9].

Dar El Harka.

Présidente de l'Association de sauvegarde de Béni Khalled[10], elle est également trésorière de l'association Ultra Marathon Tunisie qui organise un ultra-marathon, UltraMirage, dans le Jérid[11]. Elle fonde par ailleurs un centre culturel et espace de coworking, Dar El Harka, dans la médina de Tunis[12].

Candidate aux élections municipales tunisiennes de 2018 dans le cadre d'une liste de candidats indépendants[13], Ben Gacem est élue conseillère municipale à Béni Khalled et préside sa commission des finances[14].