Lecture rapide

Pour la langue française, les techniques de lecture rapide sont défendues par l'Association française pour la lecture[1].

Elles s'appuient toutes sur :

• une lecture rapide et régulière, évitant la subvocalisation (on ne prononce pas mentalement les mots qu'on lit, mais on appréhende directement le sens de groupes de mots ou phrases) ;
• des techniques de concentration mentale et d’éducation du regard, visant à :
  • augmenter le nombre de lettres perçues simultanément (l'« empan visuel »),
  • limiter les mouvements inutiles de l'œil (retours en arrière, divagation…),
  • améliorer la précision et la vitesse du pointage de l'œil et le délai de retour à un point recherché, cela pour faciliter une lecture par groupe de mots, voire par lignes entières ou par paquets de lignes (dans le cas d'un texte en colonne). L'oculométrie cognitive est utilisée pour l'étude des performances de lecteurs ;
• des stratégies de repérage, écrémage (détection de mots clefs porteurs d'information), lecture en diagonale, anticipation et tri en fonction de questions qu'on se pose avant lecture et en cours de lecture.

Empan visuel

Exercice d’entraînement oculaire.

Le texte doit être placé à une distance optimale de l’œil, pour englober des groupes importants de mots sans devoir faire de longs retours à la ligne. La pause de l'œil lorsqu'il « photographie » un mot ou groupe de mot est dite point de fixation. La mesure du nombre de lettres perçues simultanément est nommée empan.

Les partisans de la lecture rapide pensent qu'il est possible d'agrandir cet empan visuel. Selon eux, un lecteur lent fixerait cinq à dix lettres par point de fixation, tandis qu'un « lecteur rapide » en fixerait plus d'une vingtaine. Dans l'illustration proposée ci-contre, un lecteur lent aura tendance à focaliser son regard sur chacun des chiffres clignotants. Un lecteur rapide lui, ayant supposément élargi son empan visuel, se sera habitué à percevoir chacun de ces chiffres tout en focalisant son regard sur le centre de l'image. Cette hypothèse est cependant contestée.

Les critiques et les études scientifiques de ces méthodes sont nombreuses[2]. Aucune donnée scientifique ne permet d'établir un bénéfice réel de la lecture rapide. Il s'agirait essentiellement d'une escroquerie intellectuelle[3].

Suppression de la subvocalisation

Effet de la subvocalisation sur la mémoire, d'après Slowiaczek et Clifton, 1980[5].

Aucune expérience n'a pu prouver les effets de la suppression de la subvocalisation sur la vitesse de lecture. Supprimer celle-ci n'aurait donc pas d'effet observable[6].

Diverses méthodes commerciales de lecture rapide ont été développées et enseignées.

Claude-François Lizarde de Radonvilliers, en France en 1768, semble être le premier à créer (pour les enfants du roi dont il a été nommé sous-précepteur) une méthode associant la forme d'un mot calligraphé à une image représentant son sens, avant d'enseigner à déchiffrer et à associer les syllabes pour en recomposer le son qui doit évoquer le sens du mot (si on l'a appris).

• 1787 : Nicolas Adam, en France, insiste sur le fait que le tout et la forme sont perçus avant le détail et qu'il faut commencer les apprentissages par des approches globales avant de passer aux détails (à la décomposition des mots dans le cas de la lecture).
• 1800 : les typographes notent que l'on capte globalement mieux et plus vite les formes associant des fontes de caractères connues et que cette captation est bien moins rapide pour des caractères écrits dans des fontes inconnues, facilement jugées laides par le lecteur. Les typographies deviennent des modèles déposés qui se vendent d'un pays à l'autre et les créateurs rivalisent d'originalité ou de finesse dans l'amélioration de l'existant.
• 1843 : Leclerc, un notaire français, remarque que le lecteur expérimenté anticipe et devine plus qu'il ne lit réellement mot à mot. Un fragment de mot suffit souvent à la compréhension, dans le contexte du sens global de la phrase et du texte. Il démontre que tout lecteur expérimenté peut lire à une vitesse presque normale en ne disposant que de la partie supérieure des lignes (en effaçant la moitié inférieure d'une ligne, le texte reste parfaitement et rapidement lisible, sauf s'il est écrit entièrement en majuscules. Leclerc contribue aux théories de la lisibilité typographique qui suivront. Avec humour, il propose de supprimer la partie basse de chaque lettre, ce qui diviserait par deux le volume des livres et les frais d’impression[15].
• 1848 : le médecin psychologue genevois Édouard Claparède s'intéresse à la psychologie de l’enfant et à la psychologie de l’intelligence, définissant trois actes principaux impliqués dans la connaissance humaine : vue générale et confuse d'un tout (syncrétisme) ; vue distincte et analytique des parties ; recomposition synthétique du tout, sur la base des connaissances apportées par les parties.
• 1878 : le docteur Émile Javal (ophtalmologue, directeur du laboratoire d'ophtalmologie de l'université de la Sorbonne) note que l'œil posé sur un mot ou un petit groupe de mots n'a besoin que d'un quart à un tiers de seconde pour permettre à l'esprit d'appréhender le sens de ces mots et qu'il ne lui faut qu'un quarantième de seconde pour passer au groupe (champ visuel) suivant. L'entraînement permet à un lecteur expérimenté d'appréhender des groupes de mots de plus en plus importants (de la même manière qu'un chef d'orchestre a appris à lire plusieurs lignes et portées en même temps).
• 1905 : poursuivant ses travaux, le docteur Javal conclut que l’œil fonctionne par des mouvements de saccade et qu’il reconnaît les lettres par leurs différences globales sans analyser chaque lettre dans le détail. Il dessine un caractère plus rapidement lisible dans lequel il accentue les lettres aux endroits qu’il juge importants pour la vision et il montre ainsi que les formes les plus simples ne sont pas forcément les mieux lisibles, car elles occasionnent plus de risques de confusion entre lettres.
• 1923 : le Suisse Jean Piaget développe la méthode globale de Radonvilliers.
• 1930 : aux États-Unis, le docteur William H. Bates cherche à comprendre l'accommodation et constate que la vision change selon l'état psychique et la concentration de chacun et qu'un comportement visuel conscient et optimal peut améliorer la presbytie, la myopie, l'astigmatisme, l'hypermétropie, le strabisme chez les enfants et les adultes sans recourir aux lunettes. De même, un lecteur peut volontairement, s'il s'entraîne, utiliser et associer des stratégies et techniques variées de lectures, plus ou moins performantes pour la vitesse de lecture, la compréhension et la mémorisation du contenu. Il identifie des moyens d'élargir le champ visuel en étant conscient de la vision périphérique.
• 1936 : le Belge Ovide Decroly promeut et expérimente une méthode donnant d'abord de l'importance à l'oral pour ensuite conduire le lecteur vers l'écrit. Il insiste sur l'importance des objectifs et stratégies associées que le lecteur peut et doit se fixer pour retirer l'information d'un texte.
• 1940 : l'armée américaine donne des cours de lecture rapide à ses officiers, alors que la méthode a toujours été utilisée avec des enfants.
• 1959 : l'Américaine Evenlyn Wood crée une méthode de lecture rapide et fonde le Dynamic Reading Institute[16]. Venue rendre son mémoire de 80 pages, elle est sidérée par la vitesse à laquelle son professeur le parcourt — une dizaine de minutes — et la qualité de ses remarques. Elle fait de l'enseignement de cette compétence sa vocation.
• 1968 : François Richaudeau s’intéresse à la lecture rapide et à la lisibilité des textes pour les rendre plus compatibles avec une certaine capacité naturelle à saisir rapidement des groupes de lettres, chiffres ou de mots.
• 1985 : Paul Scheele crée la photolecture.

Un championnat de France de lecture rapide se déroule depuis 2017[17]. Un championnat du monde a également lieu[18] ; le champion en 2018 lisait environ 700 mots par minute[19].

En 2007 la Britannique Anne Jones a lu Harry Potter et les reliques de la mort en 47 minutes, ce qui constitue un record de 4 251 mots à la minute[20].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Photolecture » (voir la liste des auteurs).