Le Saint-Georges

Le Saint-Georges est situé dans le quartier du Pharo, à proximité de la Corniche, à environ 200 mètres de la plage des Catalans. Il est voisin du lycée professionnel Colbert, œuvre des architectes René Egger et Fernand Pouillon, datant de la même époque (1954), également labellisé Patrimoine du XX^e siècle. Il est aussi voisin et en surplomb de la Caserne Audéoud, ce qui a posé des problèmes au moment de l'obtention des accords pour sa construction.

Schéma d'implantation

Globalement entouré de constructions basses et d'espaces non bâtis (caserne, école avec sa cour, terrain du stade Henri Tasso, place du 4 Septembre...), le Saint-Georges est bien visible depuis de nombreux points du quartier. À la fois le plus haut et un peu isolé des autres, c'est l'immeuble de grande hauteur le plus nettement visible dans cette partie de Marseille depuis l'esplanade de Notre-Dame-de-la-Garde.

Il s'agit en fait d'un ensemble compact composé de trois entités :

• une nappe triangulaire de deux étages contenant l'essentiel des équipements hors logements : l'église, une école de 6 classes et sa cour de récréation, une grande salle de congrès et de spectacles de 700 places, un hôtel, une galerie commerçante, des parkings en sous-sol[1] - [6] ;
• une petite barre de 8 étages[7] accolée au côté sud de la nappe et présentant quelques commerces en rez-de-chaussée dont l'entrée de l'hôtel ;
• une grand barre incurvée de 19 étages reposant sur la nappe et rejoignant la petite barre perpendiculairement à celle-ci ; le dernier étage accueillait initialement un restaurant panoramique[1].

La forme incurvée de la grande barre, « en aile d'avion », aurait été dessinée par l'architecte Claude Gros pour supporter des épisodes cévenols et des vents violents jusqu'à 180 km/h[8].

Claude Gros imprime également à l'immeuble son style caractérisé par un tramage marqué des façades obtenu par le croisement apparent des dalles et poteaux en béton[5].

Avec son total de 21 étages, l'immeuble atteint une hauteur de toit d'environ 66 m[4]. Il s'agissait au moment de son inauguration de l'un des plus hauts immeubles de Marseille[9].

Les 222 logements au sein des deux barres sont pour la plupart traversants[1] - [6], avec des loggias côté sud pour la petite barre et côté ouest ou sud-ouest (avec vue sur la mer) pour la grande barre incurvée. L'entrée principale est surmontée d'un vitrail de Max Ingrand montrant Saint Georges terrassant le dragon[10] : son bouclier prend la forme du blason de la Savoie (croix blanche sur fond rouge), par ailleurs écusson de l'entreprise La Savoisienne[10]. On retrouve ce même écusson en haut des deux murs latéraux de la petite barre ainsi qu'au niveau de ses différentes entrées[6].

La salle polyvalente était prévue pour servir indifféremment d'espace de congrès, de cinéma ou de salle de spectacle grâce à une scène de 11 mètres de large[6]. Elle était dotée de toutes les technologies modernes de l'époque[6] - [10].

L'ensemble occupe l'intégralité d'un îlot triangulaire bordé par l'avenue de la Corse (où se trouve l'entrée principale ainsi que l'entrée et la façade ouvragée de l'église), la rue Capitaine Dessemond (le long de laquelle s'élève la petite barre) et la rue Charras. Cette configuration d'« immeuble îlot », bordé par trois rues, de forme composite (dont la barre incurvée pouvant évoquer une « grande voile » exposée au vent), offre une grande diversité de perspectives[10]. La grande barre posée sur la nappe se trouve en retrait par rapport aux rues ce qui permet par ailleurs de n’avoir « jamais l’impression d’être au pied d’un immeuble de 20 étages »[10].

Une église de fortune, dédiée à Saint Georges, existait déjà à cet endroit depuis environ 1945 (voir Historique). Le projet de Louis Cottin et Claude Gros est donc, pour la communauté, vécu comme une reconstruction.

L'extérieur est caractérisé par un clocher, une arche ornée d'une croix au dessus de l'entrée et de deux bas-reliefs abstraits de part et d'autre de l'entrée. L'arche accueille des vitraux du célèbre maître-verrier Max Ingrand[1]. L'intérieur, d'une surface d'environ 1 000 m², est en forme de quadrant circulaire, les rangées de bancs en arc de cercle convergeant vers l'autel. Un grand Christ en argent et acier inoxydable est l’œuvre du sculpteur François Bouché[6].

L'église est le lieu de culte de la paroisse Saint-Georges[11]. Elle est réputée pour accueillir chaque année une très belle crèche pendant les fêtes de Noël[12].

Une école existe dans ce quartier depuis 1933[13]. D'abord connue comme « externat des Catalans », elle devient l'école Saint-Georges en 1945[13] lors de la création de la paroisse du même nom. Elle emménage dans ses nouveaux locaux de l'immeuble Saint-Georges lors de la rentrée de 1963[13]. L'école se situe au deuxième étage de la nappe et sa cour de récréation se situe en terrasse, sur le toit de la nappe.

Il s'agit d'une école privée catholique sous tutelle diocésaine, à la fois maternelle et élémentaire. Elle peut accueillir environ 120 élèves répartis en cinq classes multi-niveaux, de la petite section de maternelle au CM2[13].

Le Saint-Georges reçoit en 2006 le label Patrimoine du XX^e siècle, devenu depuis le label Architecture contemporaine remarquable[5].

Cette labellisation fait suite à l'étude « Ensembles et résidences à Marseille 1955-1975 » réalisée en 2004 par l'architecte Thierry Durousseau sur commande de la DRAC Provence-Alpes-Côte d'Azur, publiée en 2005[18]. Celle-ci recense environ 480 ensembles de plus de 100 logements construits à Marseille entre 1955 et 1975, parmi lesquels un comité de pilotage a sélectionné 80 ensembles « sur la base de critères esthétiques, mais aussi du point de vue de l'histoire des techniques, des évolutions politiques, culturelles, économiques et sociales »[19] pour l'établissement de fiches monographiques plus détaillées[1]. Une vingtaine d'entre eux ont finalement été sélectionnés pour recevoir le label Patrimoine du XX^e siècle en novembre 2006[19].

Le Saint-Georges a également été choisi par le journal en ligne indépendant Marsactu, avec quatre autres réalisations[20], pour animer durant l'été 2021 une série nommée « Béton aimé »[10]. L'article s'intéresse au bâtiment mais également à la figure méconnue de Louis Cottin, « un bâtisseur comme rarement l’histoire de la ville en a connu », dont les immeubles « robustes et fonctionnels se comptent par centaines du Nord au Sud » de la ville[10].