Le Meurtre des Mille et Une Nuits

Pendant sa ronde nocturne devant l'immeuble abritant le Wade Museum, une institution privée qui expose des antiquités d'Orient, le sergent Hoskins est agressé par un vieux fou qui lui saute à la gorge après l'avoir invectivé et accusé de meurtre. D'un coup de poing, le policeman envoie le drôle au tapis et se rend compte qu'il porte une barbe postiche. Il s'éloigne ensuite de quelques pas pour alerter un de ses collègues, mais l'agresseur en profite pour disparaître.

Peu après, un autre quidam frappe à la volée sur la lourde porte du même musée et est conduit au poste pour interrogatoire. Inculpé pour avoir troublé l'ordre public, Gregory Mannering affirme devant l'inspecteur Carruthers avoir un rendez-vous le soir même au Wade Museum avec son directeur, Mr Geoffrey Wade, et un spécialiste du monde arabe, le D^r Illingsworth. Intrigué, Carruthers se rend devant le Wade Museum et découvre un conduit à charbon par lequel a dû fuir l'agresseur du sergent Hoskins. Empruntant cette voie, il pénètre dans le musée Wade où il est témoin d'une étrange cérémonie devant le cercueil de la favorite du calife Haroun al-Rachid. Mieux, dans l'un des fiacres exposés dans le vaste hall, Carruthers tombe sur le corps d'un homme lui aussi affublé d'une barbe postiche et poignardé à l'aide d'un kandjar. Or, Gregory Mannering avait sur lui une lettre d'invitation où il était tapé à la machine l'annonce de ce crime et l'emploi du poignard oriental.

Le personnel et les familiers du musée sont bientôt réunis, mais personne ne connaît la victime, un certain Raymond Penderel, Français de trente-deux ans né en Irak. Coïncidence troublante, Goeffrey Wade est rentré il y a tout juste un mois d'un long séjour dans cette région du Moyen-Orient. Les autorités poursuivent l'enquête, mais les choses s'embrouillent et ils en arrivent à des conclusions qui ne permettent pas de mettre la main au collet de l'assassin. En désespoir de cause, il leur faut donc faire appel à un as en matière d'affaires complexes, le D^r Gideon Fell.

Tout comme le récit du roman Le Chapelier fou multipliait les allusions littéraires à l'œuvre de Lewis Carroll, Le Meurtre des Mille et Une Nuits évoque à de nombreuses reprises Les Mille et Une Nuits : le D^r Illingsworth en est un éminent spécialiste et Geoffrey Wade, le directeur du musée, tente de retrouver pendant des fouilles en Irak les vestiges du règne du calife Haroun al-Rachid, le personnage central du recueil écrit au XIII^e siècle.

Éditions originales en anglais

• (en) John Dickson Carr, The Arabian Nights Murder, Londres, Hamish Hamilton, 1936 — Édition britannique
• (en) John Dickson Carr, The Arabian Nights Murder, New York, Harper, 1936 — Édition américaine

Éditions françaises

• (fr) John Dickson Carr (auteur) et Danièle Grivel (traducteur), Le Meurtre des Mille et Une Nuits [« The Arabian Nights Murder »], Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque. n^o 1960 », 1989, 282 p. (ISBN 2-7024-1900-3, BNF 35043129)
• (fr) John Dickson Carr (auteur) et Danièle Grivel (traducteur) (trad. de l'anglais), Le Meurtre des Mille et Une Nuits [« The Arabian Nights Murder »], « in » J.D. Carr, vol. 2 - Dr. Fell (1935-1939), Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque. », 1992, 1084 p. (ISBN 2-7024-2247-0, BNF 35546326)
  Ce volume omnibus réunit les romans suivants : Trois cercueils se refermeront, Le Meurtre des Mille et une nuits, À réveiller les morts, Le Naufragé du Titanic, Les Yeux en bandoulière

• Roland Lacourbe, John Dickson Carr : scribe du miracle. Inventaire d'une œuvre, Amiens, Encrage, 1997, p. 54-55.