Le Loup des steppes

Le Loup des steppes raconte l’histoire de Harry Haller[2], homme désabusé, qui se déclare tiraillé entre deux personnalités : l'une basée sur un besoin d’isolement, de solitude, presque de sauvagerie, un aspect de lui-même qu’il nomme « le loup des steppes », et l’autre sur l'intégration dans la société bourgeoise qu’il affectionne et recherche encore et toujours malgré toutes ses critiques.

La découverte des carnets de Harry Haller par le neveu de sa logeuse est le prétexte de ce livre. Le héros décrit sa propre histoire, tourmentée, pessimiste, suicidaire ainsi que sa rencontre avec Hermine, qui le prend sous son aile pour l'obliger à sortir de son existence recluse et à se confronter aux multiples aspects de sa personnalité. Il entame ainsi un parcours initiatique (thème cher à Hermann Hesse) qui lui fera découvrir la joie, le rire, la rencontre, la danse et d'autre part lui fera revisiter toutes les expériences de son existence passée. Il apprend ainsi à se détacher, à jouir de la vie et à utiliser l'humour pour se distancier de l'absurdité du monde, des dangers de la politique (dont une partie que l'on désignerait au XXI^e siècle de politicienne) et de la presse d'opinion, de la crédulité du citoyen moyen et de la vanité de sa morale, de ses principes de vie et de ses absolus qu'il s'est choisis et imposés. Progressera-t-il en adoptant définitivement les différents heureux apprentissages qu'il va découvrir ?

• Harry Haller : personnage principal.
• Hermann : meilleur ami de Harry (seulement mentionné tout au cours de l'œuvre).
• Hermine : jeune femme rencontrée par Harry alors qu'il est dans un bar, dans un état second. Celle-ci le prend en considération pour lui redonner le goût de la vie dans ce monde.

« Si tu étais un garçon, dis-je, tout interdit, tu devrais t'appeler Hermann.
— Qui sait, fit-elle en plaisantant, peut-être le suis-je et n'est-ce qu'un déguisement.
— T'appelles-tu Hermine ?
Elle fit oui, radieuse, heureuse que j'eusse deviné. »

• Pablo : saxophoniste et ami de Hermine, que rencontrera Harry.
• Maria : jeune femme, sorte de demi-mondaine que va côtoyer Harry.
• Gustave : ami d'enfance de Harry que ce dernier retrouve à la fin du roman.
• Le professeur et son épouse : Un collègue universitaire rencontré auparavant et partageant des goûts communs à l'époque.

L'ouvrage[N 1] contient un « À propos du Loup des steppes » qui est un extrait d'une lettre de H. Hesse en réponse à un lecteur critique. Il y explique qu'« il faut pouvoir remplacer le culte des idoles contemporaines par […] les éléments d'une croyance à partir de laquelle il serait possible de vivre (l'Amour dans Siddhartha, les Immortels dans Le Loup des steppes) ». De plus, dans cette lettre, H. Hesse revient sur la force de son « théâtre magique […] : rien de ce que j'ai jamais pu exprimer n'a revêtu à mes yeux un caractère aussi essentiel et aussi sacré que cette évocation du théâtre magique, image et symbole de ce qui pour moi a le plus de valeur et d'importance. »[3] Hesse multiplie les registres et les thèmes dans cet ouvrage[4].

• L’opposition et la complémentarité entre la nature animale et la nature spirituelle de l’homme. Mais aussi l'incomplétude de cette dualité : la description d'un humain n'est pas épuisée par cette idée de structure duale en opposition[5]. L'androgynie de certains personnages ajoute à cette multiplicité[6].
• La maladie psychologique, la mélancolie et la vie en conséquence[7].
• La folie de son temps : la perte des valeurs et l'absence de réaction devant la guerre, la technique, la passion de l'argent, le nationalisme, etc[8].
• La montée du nazisme et la crainte de la guerre qui se profile (celle de 1939-1945)[9].
• La responsabilité historique de la bourgeoisie et des élites intellectuelles allemandes dans l’avènement du nazisme[10].
• L'enfer généré lorsque « deux époques, deux cultures, deux religions interfèrent l'une avec l'autre »[11].
• La croyance (en Mozart, Goethe, et plus généralement aux Immortels) qui doit remplacer le culte des idoles contemporaines[12]. L'idéalisme[13]. La grande musique[14].
• Le détachement, le lâcher-prise, l'humour[15] (humour noir si besoin et ironie si nécessaire) pour mettre à distance « l'accessoire par rapport à l'essentiel ».
• Le suicide ou l'obligation de vivre tout ce que la vie nous impose[16]. Le bonheur ou le malheur jusqu'à en mourir[17]. Le destin[18]. Le sublime, l'éternel[19]. Expier[20].
• Autrui est un miroir de Soi[21]. Apprendre à écouter autrui[22].
• La richesse et la difficulté de la réflexion[23] et de l'introspection.
• Avec qui se marier ?[24]

L'auteur et ses biographes ont bien précisé que beaucoup d'éléments du roman sont piochés dans les expériences de vie de H. Hesse et de ses contemporains. Le roman peut donc se lire à plusieurs niveaux de réalité :

• La vie réelle de H. Hesse,
• La vie réelle de Harry Haller,
• Les carnets de Harry Haller, autobiographie romancée car elle est mise en perspective par les commentaires du neveu de la logeuse.

Albert Camus prendra lui aussi cette structure dans son ouvrage La Chute.

Ce roman présente les caractéristiques et les thématiques du futur existentialisme, proposé au milieu du XX^e siècle par Sartre dans l’Être et le Néant et par Camus dans plusieurs de ses ouvrages.

Les initiales du héros correspondent à celles de l'auteur. L'initiale des prénoms de son ami d'enfance Hermann et de son initiatrice Hermine aussi qui sont comme des déclinaisons. La dualité Le Loup des steppes (animalité) et l'intellectuel (humanité) s'enrichit de nouveaux égos qui décrivent en fait la multiplicité des facettes de la personnalité du héros, et donc de l'auteur. Contrairement au héros antique et au héros balzacien, la personnalité du héros de Hesse, comme celui de Dostoïevski, n'est pas singulière, elle est plurielle. Il révèle une première structure (souvent duale à cette époque : corps/esprit ou nature/culture) et découvre en lui et nous fait découvrir la multiplicité, la complexité et les variations de la personnalité. C'est une conception qui correspond à la vision moderne de la psychologie qui apparaît dès cette époque.

Certains thèmes de l'ouvrage ont été utilisés dans l'analyse de la fin de la vie de Stefan Zweig et de son épouse Lotte qui se sont suicidés en 1942 en exil.

En quête de réponses à son questionnement, et à la découverte d'autres horizons, Hermann Hesse étudiera le bouddhisme, comme l'avait fait Arthur Schopenhauer qui présente des similitudes de questionnement.

• (de) Der Steppenwolf, Berlin, S. Fischer Verlag, 1927. Édition originale.
• (en) Steppenwolf (trad. Basil Creighton), New York, Henry Holt & Company, 1929. Première traduction en anglais.
• Le Loup des steppes (trad. Juliette Pary), Paris, La Renaissance du Livre, 1931. Première traduction en français.
• Le Loup des steppes (trad. Alexandra Cade), Paris, Calmann-Lévy, 2004, 313 p. (ISBN 978-2-253-00293-2)

• Le groupe de rock Steppenwolf, formé en 1967 et surtout connu pour le succès du morceau Born to Be Wild.
• Le musicien et producteur français Benjamin Sire, dit E-Riser, nomme un titre de son album Electronica Cinematic, (Chancy Publishing 2022), Steppenwolf.
• Steppenwolf, chanson du groupe rock Hawkwind sur l'album Astounding Sounds, Amazing Music (1976).
• La chanson Gourmandises d'Alizée, sur son album éponyme Gourmandises (2000) fait directement référence au roman : « Quand tu penses à moi / Toi le loup des steppes… »
• Le film A Day To Kill (titre original : Mall, 2014) de Joe_Hahn, contient de nombreuses citations et références du roman.
• Le livre Quinquennat (2015) de Marc Dugain contient plusieurs références et citations du roman.
• Le Loup des Steppes (2015), chanson du rappeur Lonepsi.
• Loup des steppes, chanson de l'album Nomad's Land (2020) de Dooz Kawa[25]
• Dans le film Chien de la casse de Jean-Baptiste Durand (2023), Mirales déclare à Elsa, qui a travaillé sur l'œuvre d'Hermann Hesse dans le cadre de son master 2 de littérature comparée, que Le Loup des steppes fait partie des cinq ouvrages qui ont le plus façonné son patrimoine littéraire.