Ego

Dans la philosophie occidentale continentale, au moins depuis Descartes, l'ego est le fondement de toute connaissance.

Descartes au XVII^e siècle exprime sa certitude quant à l'existence d'un sujet pensant à travers le Cogito ergo sum. Ce qui laisse entendre que l'ego serait déjà considéré comme une évidence première par les contemporains de Descartes. Néanmoins, la question de l'existence de l'ego dans la pensée occidentale avant Descartes est sujette à débat. Ainsi, selon Vincent Carraud par exemple, "le moi n'est pas une donnée première et intemporelle, mais résulte du doute porté à son point extrême - c'est pourquoi l'Antiquité et le Moyen Âge l'ont ignoré."

Husserl emploie le terme "ego transcendantal" pour désigner le « moi sujet » qui anime la conscience[1] et le distinguer du sujet des sciences humaines. Mais l'ego peut également être défini comme le moi en tant qu'objet de la conscience ; ainsi selon Sartre, « l'ego n'est pas le propriétaire de la conscience, il en est l'objet »[2].

La question de la définition et de la constitution de l'ego par l'étude des faits psychiques est l'objet de la psychologie. Il désigne alors la psyché et le fondement de la personnalité ou le caractère.

Le bouddhisme perçoit l'ego comme une construction mentale ayant une existence sur un plan conventionnel, mais n'ayant pas d'existence autonome ou intrinsèque. Il n'est ni dans le corps ni dans l'esprit : « Même si nous parlons de l'ego existant comme d'une chose solide qui offre divers aspects, essentiellement il n'y a pas de substance solide. L'ego ne vit effectivement dans le temps que comme un processus continuel de création ; il est perpétuellement en train de mourir et en train de renaître »[3].

L'ego fait référence à l'impression qu'il existe un centre[4]. La voie bouddhiste consiste, entre autres, à libérer l'être humain de cette perception qui le place au centre de tout, et surtout, de le libérer de la souffrance, qui a pour cause notamment la croyance à l'existence du moi. Voir le concept de non-soi.

Dans le christianisme, l'homme est créé à l'image de Dieu et Jésus est le fils de Dieu incarné. L'ego est donc investi d'une valeur positive. Il est la condition nécessaire du bien, de la liberté, de l’amour du prochain[5] et aussi de la Résurrection. Néanmoins il faut se méfier de l’égocentrisme voire de l’égoïsme qui tendent à réduire l'ego à ses dimensions sociales et matérielles.

L'ego porte le nom arabe de nafs dans l'islam. Il en est l'un des concepts centraux quel qu’en soit le courant de pensée.

Le djihad nafs (communément appelé le combat contre soi-même) est essentiel et central en ce qui concerne la vie du croyant. Il consiste à ne pas céder aux désirs que proposent les « diables » qui sont assignés à chaque homme.

Pour le New Age , l'ego serait une entrave à "l'éveil". Il ne précise pas ce qui pourrait être le sujet de l'éveil une fois débarrassé de l'ego.

À partir de la seconde moitié du XX^e siècle, les courants du New Age désignent l'ego comme la représentation fausse qu'un individu se ferait de lui-même et un obstacle pour l'accès à une autre réalité qui serait moralement supérieure. Dans cette perspective, l'ego ferait écran à la vraie nature de l'homme . Krishnamurti[6] parle de l'ego comme d'une « fausse personnalité » constituée de souvenirs et d'expériences. La confusion entre l'ego / « fausse personnalité » et sa vraie nature produirait une illusion qui priverait ceux qui en seraient prisonniers d'une vraie liberté et les enchaîneraient à des schémas de souffrance (égocentrisme, orgueil, vanité, amour-propre, perception erronée du monde).

Dans cette doctrine, une personne libérée de son ego connaîtrait un éveil spirituel. Les méthodes pour se libérer de l'emprise de l'ego seraient diverses bien qu'aucune n'ait jamais prouvé la possibilité de se passer d'ego[7] - [8].

Dans le champ du New Age et de la psychologie transpersonnelle, l’ego est souvent utilisé en distinction du soi (le moi supérieur). En anglais : self ou higher-self.

Pour certains gourou new age les relations humaines, et ce qu’elles entraînent à l’échelle planétaire, s’effectuent par « ego » interposés. Pourtant, l'ego n'a pas réellement de réalité vraie, il ne serait qu'un « complexe » produit par des constructions mentales ou des dysfonctionnements psychiques[9].

Ces conceptions pourraient notamment provenir d'une interprétation moralisante et erronée de concepts issus de certaines pensées orientales revues et corrigées à l'aune de la morale et des nécessités de l'Occident moderne. Pour l'UNADFI, la « lutte contre l'ego » proposée par les courants new age serait une technique de manipulation mentale utilisée par des délinquants pour soumettre leurs victimes[10].

Le courant du développement personnel identifie l'ego comme la seule réalité digne d'intérêt pour l'individu. A partir de là, il s'agit pour le développement personnel d'optimiser ce qui est présenté comme les qualités de l'ego et de combattre ses entraves. L'influence de la société sur l'individu est considéré par le développement personnel comme secondaire, marginale voire inaccessible à l'individu.

• Jean-Paul Sartre, La transcendance de l'ego et conscience de soi et connaissance de soi, Vrin, 2003, 217 p. (ISBN 978-2-7116-1648-0, lire en ligne)
• Laurent Schmitt, Le Bal des ego, Éditions Odile Jacob, 8 octobre 2014, 208 p. (ISBN 978-2-7381-6918-1, lire en ligne)
• Vincent Carraud, L'invention du moi, Paris, Presses Universitaires de France - PUF, 2010, 323 p. (ISBN 978-2-13-057851-2)

• Égocentrisme
• Égoïsme
• Moi absolu de Fichte
• Moi (psychanalyse)
• Moi transcendantal
• Alter ego
• Cogito ergo sum, phrase de René Descartes
• La Transcendance de l'Ego de Jean-Paul Sartre
• Idéalisme subjectif