Le Chat (roman de Simenon)

Le roman est écrit, ce qui est fréquemment le cas pour Simenon, sur une courte période de deux semaines entre septembre et octobre 1966[1]. Il est publié en France en 1967 par les Presses de la Cité, après que Simenon a déjà publié plus de 200 livres. Son travail contient des éléments de roman psychologique et de comédie noire. Cette histoire serait inspirée de la communication difficile de l'auteur et de sa mère[1].

Émile est un ancien ouvrier au naturel bourru, sans complications comme sans éducation. Marguerite, à l'opposé, est une femme délicate, d'une douceur affectée, mais sournoise et avare, vivant à côté de la vie. Elle provient d'une famille propriétaire, dans le quartier, de nombreux immeubles qu'on est occupé à démolir. Ils étaient voisins lorsqu'ils se sont rencontrés par hasard et ils se sont mariés, lui à 65 ans, elle à 63, peut-être par peur de la solitude et de la vieillesse. Le souvenir de leur conjoint disparu – sa première femme, Angèle, était une bonne fille d'une gaieté communicative ; son premier mari, Charmois, était un musicien aux manières distinguées – ne fait qu'aviver un manque de compréhension qui ne tarde pas à se muer en hostilité sourde.

Une circonstance fortuite amène le drame. Émile est alité ; son chat Joseph, que Marguerite n'a jamais accepté, disparaît. Émile finit par le découvrir dans la cave, probablement empoisonné. Il comprend qu'à travers le chat, c'est lui qu'on a voulu atteindre. Sa vengeance (« il est temps qu'il devienne méchant à son tour ») se reporte sur le perroquet de Marguerite. Commence alors la petite guerre : les deux vieux ne se parleront plus que par billets. C'est la lente instauration de deux existences parallèles, où les adversaires s'évitent et s'épient. Leurs billets, toujours laconiques, s'efforcent de faire mouche au point sensible. Par des subtilités sans cesse renouvelées, chacun tente de prouver à l'autre que sa présence ne le gêne pas et qu'il n'a pas besoin de lui. Sans qu'ils s'en rendent compte, ce jeu leur est nécessaire : une tentative de vie séparée avorte. Émile revient et Marguerite renonce à chercher des alliés extérieurs. L'enfer recommence, toujours ponctué par le vacarme des démolisseurs du quartier.

Un jour, Émile trouve sa femme morte. Est-ce à ce choc qu'il doit le malaise subit qui le fait transporter à l'hôpital ? Dans son cerveau embrumé, une seule chose lui devient évidente : il n'est plus rien.

Le Chat reçoit des commentaires positifs, avec une critique favorable de Richard Boston (en) dans The New York Times[2]. La version anglaise est publiée par Hamish Hamilton (en), traduite par Bernard Frechtman (en).

• Édition originale : Presses de la Cité,1967
• Tout Simenon, tome 13, Omnibus, 2003 (ISBN 978-2-258-03303-0)
• Livre de poche, n° 14321, 2007 (ISBN 978-2-253-14321-5)
• Romans durs, tome 12, Omnibus, 2013 (ISBN 978-2-258-09399-7)
• Romans durs, tome 12, Omnibus, 2023 (ISBN 978-2-258-20269-6)

• 1971 : Le Chat, film français réalisé par Pierre Granier-Deferre, avec Jean Gabin et Simone Signoret.
• 2016 : Le Chat, pièce de théâtre mise en scène par Didier Long, avec Myriam Boyer et Jean Benguigui au Théâtre de l'Atelier. Adaptation Christian Lyon & Blandine Stintzy

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Cat (novel) » (voir la liste des auteurs).