Le Bizarre Incident du chien pendant la nuit

Le titre du roman provient d'une remarque faite par Sherlock Holmes, le détective créé par Sir Arthur Conan Doyle, dans la nouvelle Flamme d'Argent. Le narrateur Christopher Boone, auteur fictif de cette autobiographie, est un fan du détective britannique. Il souhaite résoudre l'énigme de la mort du chien de la voisine en s'inspirant de la méthodologie de Sherlock Holmes en prêtant attention aux « micro-détails ».

À Swindon, Christopher Boone a 15 ans et est autiste. Sa mère est morte deux ans auparavant. Il n'a pas de véritables amis, si ce n'est Siobhan, à qui il se confie parfois. Il trouve une consolation dans les mathématiques et prépare activement, avec trois ans d'avance, les épreuves du A-level (équivalent au Royaume-Uni du baccalauréat).

Le roman débute par la découverte par Christopher de la mort de Wellington, le chien de la voisine, Mme Shears. Quelqu'un lui a planté une fourche dans le ventre et le pauvre animal en est mort.

Christopher décide d'enquêter comme l'aurait fait Sherlock Holmes. Il se met à rencontrer les personnes du voisinage et à leur poser des questions sur Wellington et les personnes suspectes qu'elles auraient éventuellement aperçu le jour de sa mort.

De fil en aiguille, Christopher apprend que sa mère, avant son décès, avait entamé une liaison avec le voisin, M. Shears. Puis il découvre, en fouillant discrètement la chambre de son père, une boîte contenant de nombreuses lettres qui lui avaient été adressées, à lui Christopher, après la mort de sa mère. Qui a pu donc envoyer ces lettres, jamais remises et même jamais ouvertes ? En en ouvrant quelques-unes, il découvre que sa mère, en réalité, n'est jamais morte, qu'elle est bien vivante, et qu'elle vit avec M. Shears à Londres. Son père lui ment donc depuis deux ans. C'est profondément déstabilisant pour l'adolescent.

Après une difficile discussion avec son père, ce dernier a un geste de brutalité à l'égard de Christopher et finit par lui avouer que c'est lui qui a tué le chien de Mme Shears, par vengeance. Christopher est bouleversé par cet aveu.

Dégoûté de son père et ayant même peur de lui, Christopher décide, l'adresse de sa mère figurant sur les enveloppes, de fuguer et de la rejoindre.

Commence alors un long périple : bien que Londres ne soit qu'à une centaine de kilomètres de Swindon, il faut d'abord faire son baluchon (quoi emporter ? dans quoi mettre les affaires ? faut-il emporter le rat apprivoisé ?), puis aller dans la rue, se rendre à la gare, acheter un billet de train, prendre le train, etc., c'est-à-dire des tâches qui s'avèrent problématiques à effectuer pour un jeune garçon avec son handicap.

Christopher arrive alors en gare de Londres puis se rend, après moult difficultés, à l'adresse de sa mère. Mais les retrouvailles ne sont pas aussi réjouissantes qu'il pouvait s'y attendre : la mère habite dans une banlieue défavorisée , vit en concubinage dans un deux-pièces avec M. Shears et ne se montre guère enthousiasmée par l'arrivée de son fils…

Le livre a remporté plusieurs prix, dont le prix Whitbread (aujourd'hui prix Costa) en 2003, dans la catégorie « livre de l'année ».

Les chapitres sont numérotés de façon déconcertante pour un lecteur non averti (chapitres 2, 3, 5, 7, 11, 13 et ainsi de suite jusqu'au dernier chapitre numéroté 233). En fait la numérotation n'est pas linéaire car elle suit l'ordre des nombres premiers.

Mark Haddon a révélé sur son site web que son savoir du syndrome d'Asperger ou de toute autre forme d'autisme était minimal. Il n'a effectué aucune recherche sur l'autisme avant d'écrire son livre. Il conseille à ceux qui veulent en savoir plus sur le syndrome d'Asperger de lire des essais ou des livres écrits par des personnes elles-mêmes autistes[2].

Le comportement prêté par l'auteur à son jeune héros peut rappeler le rôle de Dustin Hoffman dans le film Rain Man (1988).

Ce roman a été censuré dans un lycée de Floride à la demande de parents, parce qu'il contient des phrases niant l'existence de Dieu et évoque les relations sexuelles entre hommes et femmes[5].

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