Le Bassin de baignade

Le Bassin de baignade est l'un des six tableaux que Charles Philippe, comte d'Artois (1757–1836) commanda à Hubert Robert en 1777. Les peintures étaient destinées à la salle de bain du château de Bagatelle[1]. Les six tableaux représentent des lieux généralement italiens. Le Bassin de baignade, daté de 1777-1780, a été réalisé pour servir de pendant à Un coin de la cour du Capitole[2].

La scène représente un temple forestier ouvert avec une ancienne statue de Vénus en son centre. Le bâtiment en ruine est flanqué d'arbres et possède un escalier menant à un bassin, où l'eau coule de quatre fontaines. Les fontaines les plus latérales sont ornées de statues : à gauche celle d'une Vénus assise, et à droite celle de Mercure attachant ses sandales. Un groupe de six femmes vêtues de vêtements du XVIII^e siècle se tient en haut des escaliers. En bas à gauche, à côté de la statue de Vénus, une femme assise s'essuie les pieds devant une servante. Dans la piscine, deux femmes nues jouent dans l'eau peu profonde[1].

Les statues de Vénus et Mercure sont basées sur des sculptures de Jean-Baptiste Pigalle.

L'apparence du temple est probablement inspirée du temple de Vesta à Tivoli, du Macellum de Pozzuoli (alors considéré comme un temple de Jupiter Sérapis) et peut-être du Tempietto de Bramante à l'église San Pietro in Montorio à Rome[2]. La statue centrale est basée sur un modèle ancien, et celles sur les côtés sont basées sur des sculptures de Jean-Baptiste Pigalle (1714–1785)[1]. La femme se séchant suit un tableau de François Boucher (1703–1770)[3]. Les nus ont été inspirés par Claude Joseph Vernet (1714–1789), qui avait peuplé ses vues marines italiennes intemporelles avec des femmes nues[4].

Le tableau dépeint un lieu imaginaire avec des visiteurs contemporains. Il présente des éléments résolument modernes, tels que des capes et des capuches françaises du XVIII^e siècle, une femme pointant une statue comme une touriste et une paire de chaussures roses modernes appartenant à un baigneur. Les allusions contemporaines rendent la nudité atypique ; les peintures du XVIII^e siècle restreignaient normalement la nudité aux sujets mythologiques et allégoriques[5].

Dans son livre Logics of Worlds de 2006, le philosophe post-marxiste Alain Badiou a analysé la peinture comme un exemple de la façon dont « l'assemblage pictural » consiste fondamentalement à « distribuer des identités et des différences »[6]. Il considérait la composition du temple, des femmes, des statues et de l'eau comme « un subtil réseau transcendantal d'identités », exalté par des « différences figuratives », qui placent la peinture dans le genre du néo-classicisme[7] ; Badiou a conclu que « le monde » de la peinture est la jonction entre l'érotisme du XVIII^e siècle et le préromantisme[8]. Enfin, il a utilisé les correspondances entre les statues et les groupes de femmes, et le feuillage à gauche et la clairière en bas à gauche, pour faire valoir que l'existence n'est qu'une catégorie d'évènements observables[9].

Les six tableaux restèrent au château de Bagatelle jusqu'en 1808, date à laquelle l'Administration des Domaines de Napoléon I^er les vendit aux enchères à Jacques-Nicolas Brunot. Brunot les vendit à Pierre Justin Armand Verdier, comte de Flaux. Ils sont restés au château de Flaux jusqu'en 1910-1911, date à laquelle John Pierpont Morgan les rachète par l'intermédiaire de Maurice de Verneuil. Ils ont été prêtés par Morgan au Metropolitan Museum of Art à partir de mai 1912 et offerts au musée par la succession de Morgan en 1917[1]. Ils faisaient partie de l'exposition Œuvres d'Hubert Robert à la Galerie Thos à Paris du 12 au 30 mars 1912, prêtés par Morgan[4].

• La Bouche d'une grotte, l'un des autres tableaux de l'ensemble (également conservé au Metropolitan Museum of Art).

• Alain Badiou, Logics of Worlds: Being and Event, 2, London, Continuum, 2009 (1^re éd. 2006) (ISBN 978-0-8264-9470-2)
• Katharine Baetjer, French Paintings in The Metropolitan Museum of Art from the Early Eighteenth Century through the Revolution, New York City, Metropolitan Museum of Art, 2019 (ISBN 978-1-58839-661-7, lire en ligne)
• « The Bathing Pool », Metropolitan Museum of Art (consulté le 26 octobre 2019)

• Baillio, « Hubert Robert's Decorations for the Château de Bagatelle », Metropolitan Museum Journal, vol. 27,‎ 1992, p. 149–182 (ISSN 0077-8958, DOI 10.2307/1512941, JSTOR 1512941)
• Baillio, « Addendum to 'Hubert Robert's Decorations for the Château de Bagatelle' », Metropolitan Museum Journal, vol. 30,‎ 1995, p. 103 (ISSN 0077-8958, DOI 10.2307/1512954, JSTOR 1512954)

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  • Metropolitan Museum of Art