Lazarets de Tours

Eu Europe, au milieu du XIV^e siècle se répand la Grande Peste, connu aussi sous le nom de Peste Noire[1]. Elle se propage d’abord dans les grandes villes du sud de l’Europe puis se diffuse dans les provinces, notamment à Tours par l’intermédiaire de la ville de Lyon. Même si la médecine et les lieux de soins étaient déjà présents dans la ville, la peste n’a pas pu être endiguée. Son arrivée fut rapide simplement du fait de l’efficacité des axes de communications à l’époque médiévale. On peut noter aussi que la ville fut frappée à de nombreuses reprises et qu’au XVI^e siècle, une mise en quarantaine se met en place avec l’instauration de nombreuses précautions comme l’isolement strict des malades. Ces périodes de troubles sanitaires permirent donc la construction des nombreux autres lieux de soins. Les lazarets fonctionnèrent encore jusqu’au XVII^e siècle pour la peste, dans la ville de Tours. La peste disparue de la ville seulement au cours de ce siècle. Au début de l’époque moderne, on comptait environ une soixantaine de lieux de soin en Indre-et-Loire.

Dans les lazarets au XIV^e siècle, du fait de la peste évoquée plus haut, les moines et le personnel chargé des soins portaient assistance aux individus atteints par la peste. Mais les conditions de vie n’étaient pas identiques aux notre aujourd’hui. Les malades étaient nombreux et donc partageaient par exemple les lits ce qui augmentait considérablement les transmissions de maladies. On y pratiquait beaucoup la chirurgie comme la saignée grâce à des chirurgiens-barbiers[2] qui n’avaient pas forcément de formation universitaire et aussi à l’aide de chirurgiens[2] qui, eux, avaient cette formation du fait de leurs études à l’université de Montpellier notamment, université connue pour son instruction médicale au Moyen-Âge.

Nicolas de Nancel fit des recommandations concernant les conditions d'hygiène, une description de la maladie mais aussi une hypothèse sur la provenance de la maladie. Selon lui, le changement d'air dans la ville aurait été à l'origine du développement de la maladie à Tours, il alla même jusqu'à évoquer la relation entre les astres et la qualité de l'air. Les incendies de Chenonceaux et Chinon furent très importants, et auraient été les responsables de la mauvaise qualité de l'air à Tours.

Ce médecin se posa la question de l'accompagnement du patient dans sa maladie, car les pestiférés étaient vite victimes de la stigmatisation. En effet, les malades ne déclaraient guère leur maladie et la cachaient de peur de se retrouver jeter vivant dans la fosse commune. Mais ceci n'était pas la seule peur des malades. En effet, ils craignaient de se voir également confisquer leurs biens, car lorsqu'un individu se retrouvait dans un lazaret de la ville, les biens étaient mis au service de la communauté pour permettre de payer les frais des soins (ceux-ci étant très coûteux) ou parfois brûlés.

Nicolas de Nancel, fit appel au grand chirurgien de Tours, Maître Siméon, afin d'avoir une description des symptômes de la maladie. Ce chirurgien exerçait son métier dans la maladrerie Saint-Lazare, qui est près de l'actuel quartier Sanitas. Maître Siméon analysait les corps post-mortem et les disséquait dans les lazarets pour comprendre le développement de la maladie dans le corps.