Laurynas Gucevičius

Maison, 16, rue Vokiečių, à Vilnius.

Laurynas Gucevičius naît dans le village de Migonys (Migance, en latin), près de Kupiškis, dans le district d'Ukmergė du grand-duché de Lituanie, membre de la République des Deux Nations. Son père est un paysan du nom Simonas Masiulis (Symoni Masulis, en latin), parfois appelé Stuoka, du nom de son beau-père. Laurynas Gucevičius est baptisé le 5 août 1753 sous le nom de Laurynas Masiulis. Sa mère, Kotryna Žekonytė Masiulienė (Catherine Masulowa, née Ziekonaycia, en polonais), meurt durant son enfance[2]. Les parents de cette dernière et sa marraine Ona Baltušytė Gucevičienė (Anna Gucewicz, née Baltušytė, en polonais), l'entretiennent et financent ses études. Il change son nom pour Gucewicz/Gucevičius, en hommage à sa bienfaitrice. Il étudie dans les écoles locales de Kupiškis et Palėvenė, puis au gymnasium (lycée) de Panevėžys, dirigé par les piaristes. La perte des biens de sa famille lors d'un incendie ne lui permet pas d'entrer à l'École royale de Vilnius. En 1773, il entre à l'Académie de Vilnius, où il étudie le génie civil et suit des cours d'architecture donnés par Marcin Knackfus[3]. C'est à cette époque qu'il devient moine missionnaire, sur les conseils de M^gr Ignacy Jakub Massalski, qui sera, plus tard, son mécène. Il obtient son diplôme en 1775.

En 1776, le roi Stanisław August Poniatowski lui accorde une bourse royale. Il part pour l'Italie et passe un an à Rome à étudier l'architecture classique, aux côtés de nombreux autres jeunes artistes et architectes polonais, comme Piotr Aigner, Szymon Bogumił Zug, Stanisław Zawadzki, Efraim Szreger et Jakub Kubicki[4] - [5].

Les années suivantes, il voyage dans les pays d'Europe occidentale, suivant des cours d'architecture et étudiant les œuvres des architectes les plus renommés de son temps. Il visite la France, le Danemark, où il travaille comme précepteur des enfants de l'ambassadeur du Danemark à Varsovie, la Suède et divers États allemands, notamment Hambourg, où il s'intéresse à la kabbale[3]. À Paris, il étudie durant un an et demi avec les principaux architectes néo-classiques français de son temps, Jacques-Germain Soufflot (1713-1780), connu comme constructeur du Panthéon, et Claude Nicolas Ledoux (1736-1806)[6].

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  Projet initial.
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  L'hôtel de ville actuel.

Église de la Sainte Trinité à Suderves.

À son retour en Lituanie, il est embauché par l'évêque Ignacy Jakub Massalski, un noble polonais, pour lequel il dessine et construit le palais épiscopal de Verkiai, connu ensuite sous le nom de ses propriétaires suivants, la famille Wittgenstein. Les travaux avaient été commencés par son ancien professeur Knackfus.

Blason de Laurynas Gucevičius, chevalier de Syrokomla.

En 1789, Laurynas Gucevičius devient professeur d'architecture et de topographie à l'École du corps d'artillerie et du génie, à Vilnius. Il est fait chevalier de Syrokomla le 11 novembre 1790 et reçoit de l'évêque Massalski un manoir à Bernatek, dans le district de Szeszole de la voïvodie de Bracław, et une maison, rue Saint Jean, à Vilnius. En 1794, il revient, comme professeur d'architecture civile et successeur de Marcin Knackfus à son alma mater, l'académie jésuite de Vilnius, à laquelle succédera l'université de Vilnius[3]. Il est titulaire de la chaire de génie civil. En 1794, lors de l'insurrection de Kościuszko, il rejoint les rangs de la garde civile locale et prend part l'insurrection de Vilnius contre la garnison russe. Il devient un des dirigeants de la milice locale de volontaires. Blessé lors d'une escarmouche près d'Ašmiany (maintenant en Biélorussie), il est démobilisé. À son retour à Vilnius, il apprend la mort de son protecteur, l'évêque Massalski. Après les partitions de la Pologne, lorsque Vilnius est annexée à la Russie impériale, les nouvelles autorités expulsent Laurynas Gucevičius de l'académie, en représailles à sa participation au soulèvement. Il y revient cependant en 1797, comme titulaire de la chaire d'architecture nouvellement créée[7].

C'est à cette époque qu'il crée ses œuvres les plus célèbres. Vers 1799, l'hôtel de ville de Vilnius est achevé[8]. Il en construit un similaire, mais plus petit, à Widze, près de Bratslav (actuellement Vidzy, en Biélorussie). Il travaille à la reconstruction, achevée en 1801, de la cathédrale de Vilnius dans le style néo-classique, chantier qu'il a entreprise en 1777[9]. La cathédrale a subi de nombreux remaniements et est partiellement baroque. On dit parfois que ce travail, inspiré d'un temple romain, précède les œuvres de Thomas Hamilton et James Playfair, deux architectes écossais, qui introduisent le classicisme au Royaume-Uni[10]. Cette rénovation lui vaut d'être décoré par le roi Stanisław August Poniatowski.

Il meurt le 10 septembre 1798, des suites d'une chute d'échafaudage, et est enterré dans l'église Saint Étienne de Vilnius. On a longtemps supposé qu'il était enterré au cimetière de Rasos, à Vilnius, et que l'emplacement exact de sa tombe avait été oublié[11]. Sa pierre tombale porte l'inscription « D. O. M. Tu w Bogu spoczywa Wawrzyniec Gucewicz Architekt Profesor Akademii Wileńskiej Zmarły w 1798 roku W 45 swojego życia Prosi o westchnienie do Boga Za swoją duszę ». Dans son testament, il lègue tous ses projets à la République des Deux Nations et certains de ses dessins et esquisses sont actuellement (2010) à la bibliothèque de l'Université de Varsovie[12] - [13].