Laurent Thévenot

Diplômé de École polytechnique (promotion 1968) et de l'École Nationale de la Statistique et de l'Administration Économique (ENSAE en 1973), il prend d'abord part avec Alain Desrosières, en tant qu'administrateur de l'INSEE, à la création de la nouvelle classification des professions et catégories socioprofessionnelles (PCS). Ses travaux sur les classifications et le codage social conduisent à la publication de l'ouvrage Les catégories socioprofessionnelles avec Alain Desrosières, et le rapprochent de Pierre Bourdieu, puis de Luc Boltanski. L'analyse de la production statistique deviendra un axe de recherche sur la « politique des statistiques »[1].

À partir d'enquêtes sur le travail et les organisations – certaines menées en collaboration avec l'économiste François Eymard-Duvernay –, il propose une notion d'« investissement de forme »[2] qui rend compte de l'établissement de formes d'équivalence (codes, standards, coutumes, etc.) dotées d'un pouvoir de coordination. Ce sera une des origines, avec le travail de Boltanski sur les dénonciations dans la presse, des « économies de la grandeur » qui inaugure un nouveau courant de sociologie pragmatique. Avec Boltanski, il fonde le Groupe de Sociologie Politique et Morale (CNRS-EHESS) – nom suggéré par Albert Hirschman – en se séparant du groupe et de la sociologie de Bourdieu pour développer une sociologie qui traite des capacités critiques des acteurs et de leurs limites[3]. De la Justification. Les économies de la grandeur, écrit avec Boltanski, distingue et analyse les répertoires d'évaluation visant la légitimité du bien commun dans la vie publique, qu'il s'agisse des relations de pouvoir politique, des relations sociales ou de la vie économique.

Thévenot prolonge ensuite ce cadre d'analyse dans deux directions. En complément des critiques et justifications prétendant à une légitimité publique à partir du modèle des grandeurs, le modèle des régimes d'engagement des personnes et de leurs pouvoirs associés élargit la perspective en deçà du public, jusqu’à atteindre l'intime familier. En résulte une extension de la critique aux oppressions pesant sur ces engagements. D’autre part, Thévenot propose d’analyser la construction politique des communautés selon des grammaires de la mise en commun – en différends – qui ne passent pas seulement par des justifications publiques adossées à des conceptions plurielles du bien commun (ordres de grandeurs). À la faveur de programmes comparatifs internationaux qu'il a codirigés avec des sociologues étatsuniens[4] puis russes, ont été mises en évidence une grammaire libérale du public et une grammaire d'affinités personnelles à des lieux communs pluriels.

Cette sociologie pragmatique de la justification et des engagements a été mise en œuvre à la faveur de programmes de coopération internationale (Europe de l’Ouest, du Sud et du Nord, Russie, Amérique du Nord et du Sud) dans des domaines divers : protestation, politisation, critique, mouvements sociaux, participation ; mise en valeur et évaluation ; quantification, information, cognition et émotions ; travail et organisations ; écologie et agroenvironnements ; droit et gouvernement par les standards ; littérature, théâtre et arts de la participation et de la figuration.

Laurent Thévenot est membre des comités scientifiques des revues Annales, Histoire, Sciences Sociales, European Journal of Cultural and Political Sociology, Historical Social Research, Laboratorium: Russian Review of Social Research.

Il est membre permanent de l'Académie d'Agriculture de France.

Il est docteur Honoris Causa de l’University de Helsinki et de l’Université Nationale de l’Altiplano (Puno, Peru).