Largage d'ours en peluche de 2012 à Minsk

Les autorités biélorusses ont d'abord émis des démentis rigoureux selon lesquels le largage aérien d'ours en peluche n'avait jamais eu lieu et qu'il n'y avait pas eu d'intrusion non autorisée dans l'espace aérien biélorusse le 4 juillet. Les responsables du gouvernement biélorusse ont affirmé que la vidéo de Studio Total du largage était fausse et l'a qualifiée de canular destiné à embarrasser le gouvernement biélorusse[11]. Environ une semaine après le largage, Studio Total a publié environ 90 minutes de séquences vidéo brutes non éditées prises pendant le vol du 4 juillet. Radio Free Europe a examiné les images et a conclu qu'elles semblaient authentiques. Néanmoins, le gouvernement de Biélorussie a continué à nier que le parachutage s'est produit[12].

Le 13 juillet, les autorités biélorusses ont arrêté un étudiant journaliste de 20 ans, Anton Suryapin (en), qui a publié sur son site Internet, Bnp.by, certaines des premières photos liées au parachutage d'ours en peluche[13]. Suryapin a écrit sur son site Internet qu'il avait reçu les photos par e-mail d'un des résidents locaux qui avait observé la chute. Plusieurs jours avant l'arrestation de Suryapin, la police de Minsk a arrêté un agent immobilier, Syarhei Basharimau, qui avait loué un appartement dans la capitale à deux suédois liés à Studio Total. Les représentants de Studio Total affirment que ni Suryapin ni Basharimau n'étaient en aucune façon impliqués dans la planification et la réalisation du largage et ont appelé à leur libération[14]. Plusieurs organisations de défense des droits humains, dont Amnesty International, ont également appelé à la libération de Suryapin. Suryapin et Basharimau, qui ont été officiellement inculpés, ont été libérés sous caution le 17 août 2012 et risquent jusqu'à sept ans d'emprisonnement[15]. Le gouvernement biélorusse a publiquement levé les conditions de libération sous caution et annoncé que l'affaire pénale était close le 28 juin 2013[16].

Début août 2012, deux journalistes, Irina Kozlik et Yulia Doroshkevich, qui ont pris des photos d'ours en peluche en solidarité avec Suryapin et Basharimau, ont été arrêtées à Minsk puis reconnues coupables de "violation de la loi sur les manifestations" et condamnées à une amende de plusieurs centaines de dollars américains[17].

Après trois semaines de démentis par les autorités biélorusses que l'événement se soit réellement produit, le 26 juillet, le président biélorusse Alexandre Loukachenko a finalement reconnu que le largage aérien de l'ours en peluche du 4 juillet avait bien eu lieu.

Le président de la Biélorussie Alexandre Loukachenko.

Le président Loukachenko aurait été très irrité par le largage aérien d'ours en peluche et par l'échec de l'armée biélorusse à l'intercepter, ce qu'il considérait comme un manquement important à la sécurité nationale. Il a indiqué que les responsables de ce manquement seront sanctionnés : "Cet avion a été découvert à temps, mais pourquoi les autorités (de la défense aérienne) n'ont-elles pas intercepté le vol? [...] Allez les gars. Nous sommes tous adultes. Le coupable il faut en répondre[18]."

Le mardi 31 juillet 2012, le gouvernement biélorusse a annoncé que le président Loukachenko avait limogé deux grands généraux, le chef de la défense aérienne Dmitry Pakhmelkin et le chef des gardes-frontières Igor Rachkovsky "pour ne pas avoir correctement exercé leurs fonctions de sauvegarde de la sécurité nationale biélorusse[19]."

Le président Loukachenko a chargé le nouveau chef des gardes-frontières d'abattre tout futur intrus illégal dans l'espace aérien biélorusse : "Les violations illégales des frontières de l'État ne doivent pas être autorisées. Elles doivent être arrêtées par tous les moyens, y compris les armes, indépendamment de tout[20]."

Le 11 août, le KGB biélorusse a sommé les trois organisateurs suédois du largage, Tomas Mazetti, Hannah Frey et Per Cromwell, de se rendre en Biélorussie pour un interrogatoire sur l'opération dans les 10 jours[21] - [22]. La convocation a été publiée sur le site Web du KGB biélorusse et remise à Studio Total par e-mail et a déclaré que le non-respect pourrait entraîner "des travaux correctionnels pouvant aller jusqu'à deux ans ou une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à six mois." Studio Total a refusé de se conformer à la convocation et a plutôt proposé de discuter de l'opération de largage directement avec le président Loukachenko s'il se rendait en Suède[23].

La Biélorussie a également envoyé une demande officielle au gouvernement lituanien pour obtenir de l'aide "pour enquêter sur une éventuelle violation de la frontière nationale lorsqu'un avion léger piloté par la Suède a traversé la frontière lituanienne-biélorusse". Le président Loukachenko a été cité par Interfax disant que "la Lituanie ne devrait pas être assise comme des souris sous un balai. Ils doivent nous répondre pourquoi ils ont fourni leur territoire pour violation des frontières nationales. S'il y a quelqu'un qui ne trouvera pas cela drôle, c'est bien la Lituanie[24]."