Langue vivante

Depuis des siècles, la diffusion d’une langue sur des territoires, au détriment des langues qui y étaient parlées jusqu’alors, traduit des rivalités de pouvoirs. Il en a été ainsi dans la construction des États-nations et dans la propagation de leur langue nationale au détriment de ce que l’on appelle aujourd’hui des « langues régionales » et qui sont les parlers d’anciens ensembles géopolitiques. Dans ce sens, les langues reflètent la puissance des États qui les utilisent. Aujourd'hui le chinois mandarin, l'indonésien sont promus à l'intérieur du pays d'origine.

La langue est conçue aussi comme un outil d'unification politique internationale. Historiquement, les grands empires ont en général imposé leurs langues : chinois, arabe, espagnol, portugais, anglais, français, russe, etc.

La domination mondiale exercée depuis le dix neuvième siècle tout à tour par la Grande-Bretagne et les États-Unis fonde la diffusion et l’affirmation planétaires de la langue anglaise[3]. Le passé colonial de la Grande-Bretagne fait de l’anglais la langue du pouvoir et sert de langue commune fédératrice, comme en Union indienne, par exemple.

Le statut juridique des langues parlées sur le territoire est important. Le statut de langue nationale officielle d'un État est protecteur, mais il concerne seulement environ 140 langues dans le monde. Les six langues officielles et de travail de l'ONU sont langues officielles, souvent associées à d'autres, dans plus d'une centaine d'États (48 pour l'anglais, 28 pour le français, plus de 20 pour l'arabe, 20 pour l'espagnol etc. Il peut y avoir plusieurs langues nationales et officielles dans certains pays comme en Afrique du Sud, Suisse, Belgique, Canada, etc. C'est le cas aussi en Inde où de plus un certain nombre de langues régionales dépassent 50 millions de locuteurs.

Dans certains cas, la pluralité linguistique dans un pays peut donner lieu à des clivages ethniques et politiques importants débouchant parfois sur des conflits ouverts, des indépendances de nouveaux États (éclatements de l'Autriche Hongrie et de l'empire Ottoman après 1918, de l'URSS en 1991, de la Tchécoslovaquie en 1992...), des épurations ethniques et déplacements de population (après 1918 et 1945 en Europe centrale et orientale), pouvant aller jusqu'à des violences inter-ethniques (Kenya) et des massacres de populations voire génocides (Arméniens en 1915 en Turquie).

Des clivages historiques et politico-religieux peuvent (re)-créer des clivages linguistiques. En ex-Yougoslavie, une réunification linguistique est suivie d'une dissociation. Dans le cadre du mouvement en faveur de l’indépendance et du regroupement des Slaves du sud, en 1850, des intellectuels serbes et croates s’entendirent pour définir la langue commune serbo-croate. Depuis les guerres qui marquèrent l’éclatement de la fédération en 1991-1995, le serbo-croate est banni, au profit du serbe, du croate, du bosnien et du monténégrin appelé parfois BCMS. Or, il s’agit, à quelques variantes près, de la même langue.

Il peut être aussi un facteur important pour concourir au statut de langue de communication internationale.

Ainsi le prestige de langues anciennes comme le grec et le latin s'est maintenu pendant 20 siècles ou plus.Le français a acquis du prestige notamment en tant que langue diplomatique, juridique, littéraire, des arts et, à partir de 1792, langue de la République et des Droits de l'Homme et du citoyen, qui a prêté ses accents à la liberté et à l’égalité. La créativité et l'hégémonie scientifique, culturelle et médiatique des États-Unis amplifient le succès de la langue anglaise.

Tout État prétendant à un rayonnement international entretient un réseau culturel de promotion de sa langue : British Council, Bureau des programmes d’enseignement de la langue anglaise (programmes gérés par les ambassades des États-Unis), Instituts Cervantès et Camoens, Alliance Française, Goethe Institut, Societá Dante Alighieri, Institut Confucius, notamment.

Le démographe Jean-Claude Chesnais[4] observe que, compte tenu des périodes plus ou moins précoces de début de la transition démographique, de sa durée et de sa hauteur (taux de croissance annuel moyen de la population) le dynamisme démographique a été élevé en Europe et surtout en Amériques au dix-neuvième siècle et au début du vingtième, entraînant une croissance accélérée notamment de l'anglais, de l'espagnol et du portugais.

Le dynamisme depuis 1950 est élevé dans les pays en développement; il joue particulièrement en faveur de leurs langues officielles ou les plus parlées.

Il a notamment favorisé les grandes langues d'Asie après 1950. La principale langue chinoise Mandarin (langue), sous sa forme écrite, demeure un important outil de l’intégration nationale, à l’œuvre depuis trois mille ans. Elle seule permet l’intercompréhension, alors que les dialectes oraux sont très différents les uns des autres. Certains reculent au profit de la langue administrative nationale. 190 Langues en Inde sont recensées (dont 18 majeures et une dizaine parlée chacune par plus de 50 millions de locuteurs). Le Hindi est de loin la plus importante. Le découpage des États de l'Inde épouse souvent celui des aires linguistiques.

La diffusion en Asie occidentale et Afrique du Nord de la langue Arabe résulte de l’expansion de l’islam, même si l’aire de diffusion de cette religion est beaucoup plus étendue que celle de la langue. La croissance démographique de l'Afrique du Nord et de l'Asie occidentale est rapide de 1950 à 1990 puis est fortement ralentie comme en Asie de l'Est et du Sud ainsi qu'en Amérique latine avec le développement de l'instruction, notamment celle des filles, et de l'urbanisation.

Depuis 1980 le dynamisme démographique, du fait d'une très fort baisse du taux de mortalité et du maintien d'un taux de natalité plus élevé qu'ailleurs, est le plus important en Afrique subsaharienne et donc pour les Langues d'Afrique. La diversité linguistique y est très grande, sans équivalent à l'échelle d'un continent et de mêmes ethnies sont réparties entre divers pays du fait que les frontières contemporaines furent tracées souvent arbitrairement par les colonisateurs. Après l’indépendance, la langue de ces derniers fut le plus souvent conservée comme langue officielle unificatrice, souvent au côté d'autres langues. La plupart des Africains sont, en fait, multilingues : ils connaissent la langue du principal groupe ethnique du pays (qu’ils en fassent partie ou non), la langue d’usage de la région et leur(s) langue(s) maternelle(s). Les langues européennes officielles (anglais, français, portugais) en Afrique ainsi que l'arabe continueront à jouer très probablement un rôle de langue véhiculaire au côté de langues macro-régionales africaines qui s'affirment.

Le coefficient multiplicateur du nombre des locuteurs d'une langue entre 1900 et aujourd'hui peut être très variable ; par exemple d'à peine 1,5 pour l'allemand à plus de 10 pour le portugais et l'arabe.

Le sociolinguiste Louis-Jean Calvet a étudié les rapports entre « Mondialisation, langues et politiques linguistiques » df L'internationalisation économique généralise un modèle gravitationnel hiérarchisé qui favorise certaines langues au niveau international comme l'anglais ou le chinois. À côté de l'anglais, langue « hyper-centrale », se parlent des langues super-centrales influentes au niveau de sous-continents, des langues centrales nationales pour des États, puis des langues macro-régionales, régionales et locales. Les frontières entre ces catégories ne sont pas figées. L'anglais, première langue commerciale et médiatique, actuellement au centre de cette galaxie, est privilégié comme langue seconde dans l'enseignement des langues et attire chaque année de nombreux nouveaux locuteurs .

À l'inverse, une langue peut se trouver délaissée car elle a perdu son utilité : elle n’assume plus sa fonction de communication et de transmission. Ses locuteurs la perçoivent alors comme un handicap social et/ou économique. Ce dernier motif explique la plupart des disparitions contemporaines. Cela se comprend dans le contexte actuel d’élargissement des horizons et d’intensification des échanges : les langues inadaptées à l’intégration nationale et/ou à la mondialisation périclitent et la moitié des idiomes actuels pourraient disparaître d’ici 2100.

La facilité d'une langue dépend principalement de trois facteurs : la simplicité ou que le nombre d'éléments à apprendre soit le plus petit possible ; la régularité ou que les règles qui en régissent les combinaisons soient sans exceptions ; la clarté , ou que le jeu normal de ces règles n'entraîne ni équivoque, ni imprécision. Cette facilité peut influer dans un contexte de démocratisation sociale. Pierre Bourdieu analyse la relation entre langage et pouvoir symbolique https Le bien parler, notamment dans une langue relativement difficile, permet d'exercer une domination culturelle et politique sur les ressortissants d'autres aires linguistiques, et particulièrement sur les classes populaires longtemps historiquement analphabètes et le plus souvent privées d'une éducation de qualité. Dans certaines langues très parlées une longue tradition a encombré les grammaires et les vocabulaires d'une foule de complications injustifiables pour une communication internationale de qualité accessible à tous.

Claude Piron explique dans Le défi des langues, https que la construction ou la reconstruction de certaines langues facilite la communication nationale et internationale : les réformes modernes de l'indonésien, du chinois mandarin, du swahili , l'espéranto sont des exemples de langues plus faciles qui sont en croissance rapide. Or une tendance linguistique historique est d'aller vers une plus grande facilité. On l'observe pour les conjugaisons et les déclinaisons dans les langues de communication internationales dominantes successives grec, latin, français, anglais, mais pas pour d'autres compartiments d'étude de la langue, comme la phonétique ou les tournures idiomatiques. Du point de vue de la facilité et de l'équité linguistique, l'espéranto, construit pour la communication internationale, aurait de l'avenir.

Le taux de véhicularité est le pourcentage des locuteurs langue seconde / locuteurs langue maternelle. Ce taux très différent selon les langues et son évolution sont des indicateurs du dynamisme des langues.

Il traduit une extension principalement macro-régionale ou à l'intérieur d'un sous-continent de certaines langues : swahili 5,1; indonésien 3,6 ; hindi 0,8 ; chinois (mandarin) 0,2 ; bengali 0,16. Il rend compte aussi de l'extension pluricontinentale d'autres grandes langues : français 2,6 ; anglais 2; russe 0,66; arabe 0,62 ; espagnol 0,16 ; portugais 0,1. (Chiffres selon Ethnologue 2018).

À noter que l’espéranto a un taux très largement supérieur à 1 000, car il y a peu d'espérantophones natifs et qu’il s’agit d’une langue véhiculaire connaissant un fort développement depuis le début des années 2000.