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La mort est mon métier

La mort est mon métier est un ouvrage de Robert Merle publié en 1952. Une préface a été ajoutée par l'auteur en 1972.

La mort est mon métier
Image illustrative de l’article La mort est mon métier
Robert Merle en 1964

Auteur Robert Merle
Pays Drapeau de la France France
Préface Robert Merle
Genre pseudo-mémoires
Version originale
Langue Français
Version française
Éditeur éditions Gallimard
Collection Blanche
Date de parution 1952
Nombre de pages 413

Le livre met en scène le personnage de Rudolf Lang, qui est « une re-création étoffée et imaginative de la vie de Rudolf Hoess[1] », écrite d’après les mémoires de Hoess lui-même (Le commandant d'Auschwitz parle) et le résumé, communiqué à l'auteur, des entretiens que le psychologue américain Gustave M. Gilbert eut avec Hoess dans sa cellule lors du procès de Nuremberg ; suivie d'une description, d’après les documents du procès de Nuremberg, de la « lente et tâtonnante mise au point de l’Usine de Mort d’Auschwitz[1] ».

Contexte

La mort est mon métier a été écrit de 1950 à 1952.

Dans sa préface à la réédition de 1972, Robert Merle dit avoir été conscient d'écrire « un livre à contre-courant. Mieux même ; mon livre n’était pas encore écrit qu’il était déjà démodé[1] » car, outre que « nombre de témoignages bouleversants sur les camps de la mort avaient été écrits ... les souvenirs de la maison des morts dérangeaient la politique de l’Occident : on les oublia ... Les tabous les plus efficaces sont ceux qui ne disent pas leur nom[1]. »

Résumé

L'histoire commence en 1913 alors que Rudolf Lang[2] a 13 ans.

Il reçoit une éducation catholique mal comprise et très normative. Son père, un commerçant ayant reçu une éducation militaire dans une famille de militaires, totalement psychorigide, qui a commis un péché dans sa jeunesse à Paris et qui entretient des rapports tendus avec son fils, veut que celui-ci devienne prêtre pour expier les fautes que lui-même a commises. Rudolf croit en Dieu, jusqu'au jour où, en se battant avec un de ses camarades d'école, Werner, il lui casse la jambe. Immédiatement, il va se confesser à un prêtre. Le soir même, son père devient fou de rage après avoir appris que son fils a commis un « péché » sans lui en parler. Rudolf se sent trahi par le prêtre, seule personne au courant de l'épisode, les autres croyant à un accident. Or, on apprendra que c'est en fait le père de l'enfant blessé qui s'est plaint devant une assemblée de parents d'élèves. Le mal est fait : Rudolf ne croit plus en Dieu. Son père meurt peu avant la déclaration de guerre en 1914.

À seize ans, Lang commence sa carrière militaire, d'abord en partant directement pour le front Ouest où il sera intercepté puis renvoyé à l'arrière car il est trop jeune, puis comme aide à l'hôpital militaire où il rencontrera un dragon de cavalerie qui le persuadera de rentrer dans son unité et de partir sur le front en Turquie.

À la fin de la guerre, il se retrouve au chômage, rejeté par sa famille. Il s'apprête à se suicider lorsqu'un de ses collègues arrive et lui brandit un tract en lui disant de ne pas trahir l'Allemagne en se donnant la mort.

Il adhère au parti nazi et se voit confier la direction d'une ferme avec sa femme Elsie, oĂą il vit des journĂ©es de dur labeur, mais paisibles. Puis, après la prise du pouvoir par Hitler, il entre dans les SS, n'ayant pourtant pas les critères requis pour y adhĂ©rer. Il accède Ă  des fonctions de plus en plus importantes dans la hiĂ©rarchie SS, jusqu'Ă  devenir commandant du camp d'Auschwitz. Ce camp, d'abord de concentration, puis d'extermination, devient le lieu de « la lente et tâtonnante mise au point de l'Usine de Mort » du village d'Auschwitz. Il y reçoit l'ordre du ReichsfĂĽhrer Himmler de supprimer 500 000 unitĂ©s par an au lieu des ridicules 80 000 unitĂ©s de Treblinka. Lang va s'attacher Ă  accomplir la mission qui lui a Ă©tĂ© assignĂ©e : tuer le plus grand nombre de Juifs et Ă©liminer le plus efficacement possible les cadavres. Après la guerre et la chute d'Hitler, il est emprisonnĂ©, puis condamnĂ© Ă  la pendaison après son procès oĂą il affirmera avoir seulement suivi les ordres, indiquant d'un air naturel qu'il a supervisĂ© et participĂ© activement au meurtre de « seulement » 2,5 millions de personnes au lieu des 3,5 millions prĂ©vus[3].

Tout au long du livre, il se montre incapable de sentiments et même d'action personnelle, car sa conduite lui a toujours été dictée par un chef en qui il portait une confiance totale. Il se voit comme un simple exécutant minutieux et consciencieux à qui il a été confié une mission comme une autre. À la fin, on le sent cependant en colère se disant trahi par Himmler, qui, tel un lâche, s'est suicidé, et n'a ainsi pas voulu assumer son rôle dans l'extermination des Juifs, laissant Rudolf seul responsable de ses actes. Jusqu'au bout, il assume cependant son idée du chef, en répétant froidement et méthodiquement qu'il est le seul responsable de ce qui s'est passé à Auschwitz, et en énonçant sans difficulté les atrocités commises. Son seul moment de doute survient lorsque sa femme apprend ses activités, mais, ayant été choisi pour ses rares qualités de conscience il n'accorde pas d'importance à la morale.

RĂ©ception

Lors de sa parution l'ouvrage a été jugé devoir occuper « une place importante dans la littérature tourmentée de notre époque trouble[4] ».

Éditions

Éditions imprimées
Livre audio

Références

  1. Robert Merle, Préface à la réédition de La mort est mon métier, en 1972.
  2. Le nom Rudolf Lang semble une contraction de Rudolf Hoess et Franz Lang, puisque dans ses mémoires Hoess dit qu'en 1945, après le suicide de Hitler : je me rendis, avec un ordre de marche établi au nom du quartier-maître Franz Lang, dans l’île de Sylt où se trouvait l’école de signalisation de la Marine (Le commandant d'Auschwitz parle, avant-dernier chapitre).
  3. Après estimation, on Ă©value Ă  1,1 million le nombre de personnes mortes Ă  Auschwitz dont 900 000 Juifs.
  4. Dans Le Monde Juif, 1953/2-3 (n° 63-64), p. 16è17, sur Cairn.info

Voir aussi

Articles connexes

Vidéo

Franceinfo, Rudolf Höss, le terrible commandant d'Auschwitz, 26/01/2015.

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