La Vague (roman)

Lors d'un cours d'histoire sur la Seconde guerre mondiale, Ben Ross, professeur d'histoire au lycée de Gordon High, montre à ses élèves un documentaire sur les abominations des camps de concentration. Certains sont choqués du fait qu'aucun Allemand n'ait réagi et n'ait essayé de mettre fin à ces horreurs. Le professeur fait des recherches pour pouvoir expliquer la raison de ce silence de la population mais eut soudain l'idée de faire expérimenter cette situation à ses élèves. Parmi eux, il y a Robert Billings, qui apparaît au début du récit comme le cancre de la classe, dormant durant les cours. On apprend qu'il vit dans l'ombre de son frère Jeff, qui est un élève modèle.

Le lendemain, Ben fait découvrir aux élèves le premier slogan "Strength through Discipline" (La force par la discipline). La discipline est essentielle au bon fonctionnement d'un projet et la discipline apporte alors un certain "pouvoir". Il apprend aux élèves une manière conventionnelle de s'asseoir, un modèle de réponse court et commençant par : "Mr. Ross, ...".

Il ajoute ensuite un deuxième slogan "Strengh through Community" (La force par communauté). Une communauté permet à un groupe de personnes de concrétiser un projet commun. Leur communauté a pour symbole une vague évoquant le changement et il apprend à ses élèves un salut à réaliser en rencontrant les autres membres de la communauté.

Il ajoute finalement un dernier slogan "Strength through Action" (La force par l'action). Il distribue alors des cartes de membres et assigna un rôle de moniteur à certains élèves, devant signaler le non-respect des règles du mouvement au chef, Ben Ross.

Laurie (protagoniste de cette histoire) commence alors sur les conseils de sa mère à se distancer du mouvement. Elle prend connaissance de témoignages choquants d'élèves harcelés voire brutalisés. Elle compile alors ces témoignages dans une édition inédite du Grapevine, le journal scolaire, pour freiner l'ampleur du mouvement. Le lycée entier fut consterné par ces révélations.

Cela entraîna des disputes entre les membres de La Vague et Laurie, allant jusqu'à vouloir la faire taire. David (second protagoniste de l'histoire) est alors envoyé pour la raisonner et lui demander d'arrêter de leur ruiner la vie. David va alors lui aussi sortir du mouvement grâce à sa dispute avec Laurie .

Ils vont alors avec Ben Ross mettre en place le plan visant à définitivement arrêter La Vague. Ben Ross va réunir tous les membres dans l'auditorium pour une prétendue réunion officielle du mouvement. Il va alors afficher une image d'Hitler leur expliquant que La Vague serait dirigé par lui si elle avait un leader. Il rappelle alors la facilité d'apparition d'une dictature et comme il est facile de perdre tout sens critique comme les Allemands du documentaire. Il insiste sur le fait que cette leçon ne doit pas être oubliée.

• Laurie Saunders : Elle est la protagoniste principale de cette histoire. C'est une jeune adolescente. Elle est la rédactrice en chef du journal du lycée le Grapevine et a d'excellents résultats scolaires. Elle était membre de the Wave avant que sa mère lui fasse part de ses doutes et que Laurie réalise la part de danger cachée dans ce mouvement. Elle a alors pris ses distances du mouvement, quitte à devenir l'ennemie de ses anciens camarades et amis.
• David Collins : Il est le second protagoniste de l'histoire (et le devient très tardivement). C'est le capitaine de l'équipe de football américain du collège et il est aussi le petit ami de Laurie. Dès le début de the Wave, il voit la possibilité de permettre enfin à son équipe de gagner des matchs grâce à la discipline apportée par le mouvement. Il se sépare de Laurie puisqu'ils se querellaient sur la réelle nature du mouvement. Il se rendit finalement compte de cela après avoir violemment mis Laurie à terre. Il va alors l'aider à enrayer la progression de the Wave.
• Robert Billings : Il apparaît au début du récit comme le cancre de la classe, dormant durant les cours. On apprend qu'il vit dans l'ombre de son frère Jeff qui est un élève modèle. Lors de l'apparition de the Wave, il semble être un faux-protagoniste puisqu'il apparaît comme un excellent membre du mouvement mais en devient dépendant puisqu'il se reprend enfin en main grâce à la cohésion et le groupe formé par the Wave ce qui le pousse à vouloir éliminer les non-membres (contraire au comportement d'un protagoniste).
• Ben Ross : Il est prof d'histoire au lycée de Gordon High. Il montra un jour à ses élèves un documentaire sur les violences subies par les Juifs durant la Shoah. Ne sachant pas comment répondre pourquoi les Allemands prétendaient ne pas être au courant, il eut l'idée de réaliser une expérience simulant le mouvement nazi avec sa classe. Les élèves furent rapidement pris dans l'expérience dirigé par leur professeur qui secrètement avait aussi été pris dedans. The Wave devint alors rapidement hors de son contrôle et il attisa la colère des parents d'élèves et du principal. Il conclut alors son expérience en expliquant à ses élèves que leur leader, s'ils en avaient un, aurait été Adolf Hitler et répondit finalement aux questions des élèves en leur démontrant qu'il était facile de rentrer dans un régime comme celui-là et qu'il fallait en éviter la réapparition.
• Christy Ross : Elle est la femme de Ben et enseigne la musique dans le même lycée que lui. Elle joue un rôle maternel vis-à-vis de son mari en lui demandant s'il est conscient de ce qu'il fait avec ces jeunes et finalement en le réprimandant et en insistant pour qu'il mette fin au mouvement.
• Cari Block et Alex Cooper : ce sont deux journalistes paresseux du Grapevine. Ils forment un duo comique et se moquent de the Wave. Ils vont aider Laurie dans la publication de l'édition-choc révélant les dangers du mouvement.
• Amy Smith : C'est la meilleure amie de Laurie. Elle est jalouse d'elle car Laurie est la fille populaire du lycée.

L’expérience de Ron Jones, narrée dans un article écrit par le professeur lui-même en 1972 sous le titre « The Third Wave » (« La Troisième Vague »[1]), est rendue publique pour la première fois en 1976, sous le titre « Take As Directed » dans un magazine indépendant, le CoEvolution Quartely. L'aventure attire l'attention du producteur Norman Lear, lequel décide de produire un téléfilm. Ron Jones ne participera pas à l'élaboration du scénario, signé Johnny Dawkins. Tourné par Alexander Grasshoff en 1981, et diffusé la même année, le téléfilm The Wave (La Vague) reçoit un Peabody Award en 1981 et un Emmy Award en 1982.

Toujours en 1981, le romancier Todd Strasser, sous le pseudonyme de Morton Rhue, publie chez Dell Publishing, également sous le titre The Wave, une adaptation romancée et augmentée du téléfilm. Ce roman, d'après une rumeur persistante, aurait fait partie des lectures obligatoires pour les lycéens allemands pendant les années 1990, mais cette information reste incertaine. La traduction en français, par Aude Carlier, est parue en 2008 sous le titre La Vague chez Jean-Claude Gawsewitch Éditeur.

L'énorme succès du téléfilm et du roman (traduit en quinze langues) a conduit à de nombreuses adaptations pour les planches, soit comme pièce de théâtre, soit comme comédie musicale.

L’expérience de Ron Jones a également inspiré le réalisateur allemand Dennis Gansel pour son film La Vague (Die Welle) réalisé en 2008, double lauréat des Prix du Film Allemand avec le Prix de Bronze dans la catégorie Meilleur film et le Prix d’Or décerné à Frederik Lau (Meilleur Second Rôle pour son interprétation de Tim). Le film a également été nommé au Festival du Film de Sundance (Grand Prix du Jury). Le film est sorti en mars 2009 en France[2].

Rebaptisant les personnages (Ron Jones devient « Ben Ross »), l'intrigue du téléfilm et du roman reprennent la chronologie de l'expérience telle qu'elle a été relatée par Ron Jones dans son article de 1976. Ce qui commence comme un simple cours sur les bienfaits de la discipline se mue, en une semaine, en un mouvement fascisant de type totalitaire avec slogan (« La force par la discipline, la force par la communauté, la force par l'action »), signes de reconnaissance (logo et salut rappelant le salut nazi), embrigadement de type martial (pour répondre aux questions, les élèves doivent se lever, se mettre au garde-à-vous, et commencer leur réponse par l'adresse « Monsieur Ross »). Surpris par l'enthousiasme des élèves, terrifié par l'ampleur et la tournure que prennent les événements (la délation, les menaces et la paranoïa surgissent au sein du lycée), incapable de contrôler l'expérience dont il se sent lui-même le jouet, le professeur met un terme prématuré à la « Troisième Vague ». (Sur les problèmes de véracité historique de l'expérience, voir l'article La Troisième Vague).

Ron Jones n'a pas participé à la conception du téléfilm de 1981. Dans un article publié en 1993 dans The Whole Earth Review, numéro 79 (été 1993[3]), l'enseignant raconte que, convié à une avant-première à laquelle il assiste avec sa fille de huit ans, il se serait exclamé : « Ce n’est pas arrivé comme cela ! […] L'amour n'a pas enrayé La Vague, et il n'a sûrement pas enrayé l'Holocauste ! ». Dans ce même article, il précise : « Il fallait que j’explique à quelqu’un les erreurs historiques du film […]. Bien sûr, pour faire vendre le roman, les éditeurs ne manquent jamais d’indiquer "Fondé sur une histoire vraie". Ils se gardent bien d’indiquer qu’ils ne racontent pas la vérité. »

Si Todd Strasser admet avoir fait œuvre de fiction et reconnaît n’avoir jamais rencontré Ron Jones, il estime pourtant que la véracité historique de l'expérience compte peu au regard du caractère vraisemblable de l'intrigue. L'adhésion du public, le succès non démenti du roman, justifieraient assez la pertinence du message[4].

Par ailleurs, retracer les événements qui se sont déroulés au lycée Cubberley entre la fin mars et le début avril 1969 pose de nombreux problèmes de concordance entre les sources, qui rendent audacieuse toute tentative de reconstitution exacte (voir l'article La Troisième Vague).

L'histoire d'amour est présente dans le livre et dans le téléfilm, étant donné que c'est un élément important qui va apporter le dénouement de l'histoire.

Le roman de Todd Strasser accentue cette dimension romantique en faisant de Laurie la rédactrice en chef du journal du lycée, et en lui donnant la première place dans la résistance contre « La Vague ». Cet élément est déjà esquissé dans le téléfilm, mais sans l'importance que lui donne le roman : dans ce dernier, c'est un éditorial « anti-Vague » signé par Laurie qui déclenche la colère de David. Le roman explique par ailleurs l'adhésion inconditionnelle de David à « La Vague » : capitaine de l'équipe de football américain du lycée, le jeune homme parvient à dynamiser ses joueurs et à accroître leur cohésion grâce aux méthodes du mouvement (salut, slogans scandés, égalitarisme au sein de groupe, sentiment de supériorité, etc.). L'adoption des manières de « La Vague » permet aussi, dans le roman, d'expliquer la rapide notoriété du mouvement.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « La Vague (téléfilm) » (voir la liste des auteurs).

• (en) La Vague (téléfilm) sur l’Internet Movie Database
• [vidéo] La Vague sur YouTube