La Rivière Espérance (mini-série)

1832, à Souillac en Quercy. Benjamin et Marie sont deux amis d'enfance. Le père de Benjamin, gabarier, conduit des gabares, sortes de barques, pour le transport de marchandises sur la Dordogne.

Un jour, il dit à son fils : « Pour tes treize ans, je t'emmènerai. » Cette promesse est tenue et Benjamin deviendra gabarier comme son père. Mais il faut se méfier de tout le monde et aussi de celle pour qui ils vivent : la Dordogne.

Faire ce métier était le rêve de Benjamin, mais ce rêve ne pourrait-il pas se transformer en cauchemar ? Les démêlés avec les marchands et les gabariers se terminent parfois bien mal. Pourra-t-il rester fidèle à son amie Marie malgré ses rendez-vous secrets avec Émeline Lombard, fille du riche marchand dont ils dépendent ?

• Titre : La Rivière Espérance
• Réalisation : Josée Dayan
• Adaptation et dialogues : Daniel Tonachella, Jean-Pierre Sinapi d'après le roman de Christian Signol
• Décors : Richard Cunin
• Costumes : Jean-Philippe Abril
• Photographie : Cyril Lathus
• Montage : Ermeline Ghouzi
• Musique : Bruno Coulais
• Production : Christian Charret, Jacques Salles
• Sociétés de production : Gaumont Television, SFP Productions, France 2
• Nombre d'épisodes : 9
• Durée : 9 × 90 minutes
• Date de première diffusion : France : 4 septembre 1995

1. L'Eau de voyage
2. Les Feux de la Saint-Jean
3. Les Rivages lointains
4. Les Ports d'attache
5. La Remonte
6. La Force du courant
7. La Belle du Périgord
8. La Route de fer
9. L'Âme de la vallée

Censée se dérouler à Souillac en Quercy au XIX^e siècle, la série, en rupture avec l'antiparisianisme de l'œuvre de Signol[1] présente des personnages s'exprimant sans le moindre accent du Sud-Ouest.

Malgré une distribution de qualité et un scénario solide dû au best-seller de Christian Signol, La Rivière Espérance n'a pas eu le succès escompté, rassemblant en moyenne 5,5 millions de spectateurs par épisode sur France 2, sans doute en raison d'une programmation trop tardive dans l'année pour une « saga de l'été ». Josée Dayan fera mieux avec Le Comte de Monte-Cristo et Les Misérables sur la chaîne concurrente TF1.

Le tournage s'est déroulé en grande partie en Corrèze, Dordogne, en Gironde et dans le Val-d'Oise.

Principal décor du feuilleton, la Dordogne est présentée en différents endroits de son cours. Les communes d'Argentat (Corrèze), de Carennac (Lot), de Bergerac (Dordogne), de Branne et Grézillac (Gironde) figurent parmi les lieux de tournage, de même que l'hôpital Cochin à Paris.

• La Rivière Espérance, série de romans
• Saga de l'été