La Nuit de la comète

À la suite du passage d'une comète à proximité de la Terre, presque toute la population mondiale est décimée. Regina et sa petite sœur de 16 ans, Samantha survivent et vont trouver refuge dans le studio de la radio locale qui continue de diffuser. Elles y rencontrent Hector Gomez, un routier qui a été protégé grâce à la cabine en acier de son engin.

Dans un monde dévasté où plus aucune règle n'existe, les jeunes filles vont vite céder à leur instinct de consommatrice et visiter les grands centres commerciaux du coin afin de se refaire une garde-robe. Mais ce sera sans compter sur des survivants irradiés et devenus agressifs, et une équipe de scientifiques cherchant à créer un sérum permettant de guérir les personnes irradiées, à commencer par eux-mêmes.

• Titre français : La nuit de la comète
• Titre original : Night of the Comet
• Réalisation : Thom Eberhardt
• Scénario : Thom Eberhardt
• Musique : David Campbell
• Photographie : Arthur Albert
• Montage : Fred Stafford
• Production : Andrew Lane & Wayne Crawford
• Société de production : Atlantic Entertainment Group
• Société de distribution : Atlantic Releasing
• Pays : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : Couleur - Mono - 35 mm - 1.85:1
• Genre : Science-fiction
• Durée : 95 min
• Date de sortie : 16 novembre 1984 aux États-Unis

• Catherine Mary Stewart (VF : Marie-Christine Darah) : Regina 'Reggie' Belmont
• Kelli Maroney (VF : Amélie Morin) : Samantha 'Sam' Belmont
• Robert Beltran (VF : Patrick Poivey) : Hector Gomez
• Mary Woronov (VF : Annie Balestra) : Audrey White
• Geoffrey Lewis (VF : Georges Berthomieu) : D^r Carter
• Peter Fox (VF : Yves-Marie Maurin) : D^r Wilson
• John Achorn (VF : Richard Leblond) : Oscar
• Sharon Farrell (VF : Marie-Laure Beneston) : Doris
• Michael Bowen (VF : Éric Baugin) : Larry Dupree
• Devon Ericson : Minder
• Lissa Layng : Davenport
• Ivan E. Roth (VF : Denis Boileau) : Willy
• Janice Kawaye : Sarah
• Chance Boyer : Brian

La Nuit de la comète s'inscrit dans une vogue de films post-apocalyptiques initiée par Mad Max en 1979. C'est aussi en partie un film de zombies, certains des survivants n'ayant pas été complètement protégés du passage de la comète se transformant en zombies.

Le film aborde avec un ton léger un thème déjà abordé maintes fois auparavant : que se passerait-il si la population mondiale se retrouvait réduite en quelques instants à une poignée de personnes ? Ici, malgré le sort dramatique de l'humanité, les héroïnes n'en restent pas moins des adolescentes qui s'en donnent à cœur joie dans les magasins désormais déserts, s'improvisent animatrice de radio, ou pleurent la disparition d'un amour d'école.

• Le film multiplie les références à d'autres œuvres :
  • La Belle de Saïgon (Red Dust) : l'affiche du film apparaît sur la porte de la cabine de projection de Larry. La traduction littérale du titre original du film est « Poussière rouge », ce qui n'est pas sans rappeler le sort réservé aux victimes de la comète qui se trouvent transformés en poussière rouge ;
  • La Course à la mort de l'an 2000 (Death Race 2000) (1975) : l'affiche est visible sur la porte intérieure du cinéma, quand Regina s'aventure au-dehors après son réveil. L'actrice Mary Woronov (Audrey White) interprétait l'un des rôles principaux dans ce film ;
  • Le Météore de la nuit (It Came from Outer Space) : dans sa cabine de projection, Larry mentionne une copie en 3D de ce film ;
  • Valley Girl (1983) : au micro de la station de radio, Samantha jette par-dessus son épaule le disque de la bande originale du film. Une affiche est également visible dans le hall du cinéma au début du film, quand le patron du cinéma tente de vendre un article à un client. L'acteur Michael Bowen, qui joue le rôle de Larry, le petit ami de Regina, interprétait le rôle de Tommy dans Valley Girl.
• Le réalisateur avait prévu d'inclure de multiples références à Target Earth (1954) en incluant un extrait du film dans le cinéma, et en réutilisant certains lieux de tournage (le film est censé se passer à Chicago mais a en réalité été tourné à Los Angeles). Cependant il dut y renoncer, ne pouvant obtenir les droits nécessaires[2].
• Le film lui-même a fait l'objet de références par la suite :
  • dans Hard To Die (1990), l'actrice Kelli Maroney a demandé à être créditée sous le nom de D. Mason Keener, le nom du personnage apparaissant à la fin de La Nuit de la comète. L'actrice accepta de tourner ce film par amitié pour le réalisateur Jim Wynorski, mais ne souhaita pas être créditée sous son vrai nom[8] ;
  • dans 28 jours plus tard (2002), au début du film, le héros s'arrête devant une Mercédès abandonnée et regarde à l'intérieur avant de sursauter, surpris par l'alarme qui s'est déclenchée.

• L'intrigue du film présente par ailleurs des similarités avec d'autres œuvres :
  • La façon dont l'humanité disparaît (en admirant le spectacle largement médiatisé du passage de la Terre dans la queue d'une comète) n'est pas sans rappeler le film La Révolte des Triffides (1962) où la quasi-totalité de l'humanité devient aveugle en admirant une pluie de météorites ;
  • Les quelques survivants mal protégés et devenus zombies qui errent dans la ville rappellent Le Survivant (1971) où un docteur immunisé doit affronter les victimes d'une guerre biologique devenus des mutants ;
  • Le centre commercial assailli par des zombies rappelle Zombie (1978) ;
  • Le passage de la Terre dans la queue d'une comète déclenchant une catastrophe apparaît aussi dans Maximum Overdrive (1986) : cette fois, ce ne sont pas directement les humains qui sont touchés, mais toutes les machines se dérèglent, tuant ou mettant en péril des humains.

Enfin on notera que le précédent (et premier) film du réalisateur Thom Eberhardt, L'Unique Survivante (Sole Survivor) abordait déjà le thème de la survie à la suite d'une catastrophe, mais il s'agissait alors de la survivante miraculeuse d'un accident d'avion et non d'une catastrophe mondiale.

Le magazine américain Variety présente le film comme « un heureux pastiche de divers films de science-fiction, avec une réalisation légère et ironique qui compense son manque d'originalité »[11].

Dans le New York Times, Vincent Canby le décrit comme « un film de série B bon enfant sur le thème de la fin du monde »[12].

L'hebdomadaire britannique Time Out est moins enthousiaste : « Prévoyant que tout ceci [le résumé de l'intrigue] plus les pom-pom girls pourrait ne pas convaincre le public, les auteurs du film y ont inséré vingt chansons. »[13]

Le Tomatomètre de Rotten Tomatoes attribue un pourcentage de 83 % au film, avec 15 critiques positives et 3 critiques négatives[12].

Le film est d'abord sorti en VHS le 30 août 1985. Un DVD zone 1 est sorti le 6 mars 2007[14] et un DVD zone 2 (britannique) est sorti le 18 janvier 2010.

En 2005, l'actrice Kelli Maroney a annoncé qu'elle désirait produire une suite où elle reprendrait son rôle de Samantha[15]. Mais le projet n'a pas abouti, la MGM, détentrice des droits du film, s'y opposant.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
• (en) Fiche très complète consacrée à La Nuit de la comète
• (en) La Nuit de la comète sur Fast Rewind

• Fangoria n° 40, décembre 1984, pages 20 à 23, contient une interview du réalisateur Thom Eberhardt.
• Cinefantastique volume 15, n°2, mai 1985, offre des informations détaillées sur les effets spéciaux du film.
• Zombiemania: 80 Movies to Die For par Arnold T. Blumberg et Andrew Hershberger : ce livre de plus de 500 pages consacré aux films d'horreur les plus populaires consacre 8 pages à La Nuit de la comète.