La Nouvelle Colonie

• Arthénice, femme noble.
• Madame Sorbin, femme d’artisan.
• Monsieur Sorbin, mari de Madame Sorbin.
• Timagène, homme noble.
• Lina, fille de Madame Sorbin.
• Persinet, jeune homme du peuple, amant de Lina.
• Hermocrate, autre noble.
• Troupe de femmes, tant nobles que du peuple.

L’action se passe dans une île fantaisiste de la Grèce ancienne peuplée d’exilés, seigneurs et nobles dames de l’Antiquité, comme Timagène et Arthénice, bourgeois et bourgeoise très modernes, comme M. et M^me Sorbin. La population a chargé un noble, Timagène, et un bourgeois, M. Sorbin, de rédiger les lois de la colonie. Arthénice, aimée de Timagène, et madame Sorbin trouvent l’occasion favorable pour s’insurger contre la tyrannie masculine et réclament le droit de légiférer elles aussi. Vite Madame Sorbin convoque une assemblée de femmes dans laquelle Arthénice prononce un éloquent discours, résumé des griefs féminins, pour se plaindre de l’abaissement où leur sexe est réduit. Elle fait l’éloge de la beauté des femmes, leur première et incontestable supériorité, puis elle dénonce l’injustice criante où les hommes prennent pour eux tous les droits, toutes les libertés. La femme étant l’égale de l’homme, les deux sexes doivent s’entendre et commander chacun à leur tour sans que l’un d’eux puisse s’attribuer la prépondérance. (Les femmes applaudissent.) L’infériorité aux hommes par rapport à la force et l’intelligence ne tient qu’à la manière dont on les a élevées. Une éducation plus complète leur permettra de prendre le rang qui leur est dû. (Nouveaux applaudissements.) Malheureusement Madame Sorbin compromet tout en engageant ses compagnes à renoncer, comme elle l’a déjà fait elle-même, à la coquetterie. Elle est d’avis que les femmes doivent s’efforcer d’être laides car, si elles sont jolies, on leur fera la cour, et, comme elles sont bonnes, elles retomberont sous le joug. Cette motion soulève bien quelques protestations, mais elle est adoptée. Elle fait vœu d’être laide et demande à ses compagnes à l’imiter. La discorde éclate. Madame Sorbin est une femme du peuple, Arthénice est une dame noble ; le tiers état se plaint : « C’est votre faute, mesdames, je ne voulais ni de cette artisane, ni de cette princesse, mais on ne m’a pas écoutée. » Les hommes arrivés sur ces entrefaites essaient d’apaiser la révolte. Ils tentent en vain de rappeler les femmes à leurs « devoirs », ne trouvant que d’assez pauvres raisons pour défendre leur suprématie. L’éloquence des femmes, au contraire, intarissable, véhémente, les étourdit et les confond. Sur l’ordre de Madame Sorbin, le tambour bat, le manifeste insurrectionnel des femmes est affiché ; les hommes sont vaincus lorsque Timagène s’avise d’un stratagème : « Madame, dit-il à Arthénice, on vient d’apercevoir une foule innombrable de sauvages qui descendent dans la plaine pour nous attaquer. Nous avons déjà assemblé les hommes ; hâtez-vous de votre côté d’assembler les femmes, et commandez-nous aujourd’hui avec Madame Sorbin, pour entrer en exercice des emplois militaires ; voilà des armes que nous vous apportons. » Le bataillon féminin perd alors contenance et Madame Sorbin dit à son mari : « Va te battre, dit-elle à son mari, je vais à notre ménage. »

« Minerve guide

Les sages, les vertueux,

Junon préside

Sur les cœurs ambitieux,

Vénus décide

Du sort des amoureux.

Tout ce qui respire

Vit sous l’empire

D’un sexe si flatteur ».

Par ces subtiles comparaisons, Marivaux arrive à nous faire comprendre une infime part de la psychologie féminine. Sans prendre ouvertement parti pour elles, même s’il leur donne tort par l’exagération de la thèse qu’il leur prête et le dénouement de l’intrigue où il les jette, il espère faire passer, à la faveur de la satire, quelques vérités aux justes plaintes mêlées à leurs griefs imaginaires. Il s’agit donc d’un thème sur la place de la femme dans la société, qui réfute l’idée que seules comptent les lois des hommes et que celles-ci sont en vérité beaucoup plus influentes sur les décisions des hommes que cela pourrait le paraître.

• (it) Giovanni Saverio Santangelo, « La Nouvelle Colonie: Microcosmo dell’immaginario progressista marivaudiano? », Marivaux e il teatro italiano, Mario Matucci, Éd., Pise, Pacini, 1992, p. 99-112.
• Fabrice Schurmans, « Le Tremblement des codes dans les trois Iles de Marivaux », Revue d’Histoire du Théâtre, juil-septembre 2004, n^o 3 (223), p. 195-212.
• Philip Stewart, « Iles ironiques », Impressions d’îles, Françoise Létoublon, Françoise, Éd. Toulouse, PU du Mirail, 1996, p. 271-80.

• Jean Fleury, Marivaux et le marivaudage, Paris, Plon, 1881, p. 92-3.
• Gustave Larroumet, Marivaux, sa vie et ses œuvres, Paris, Hachette, 1894, p. 252-6.

• La Nouvelle Colonie ou la Ligue des femmes sur le site CÉSAR