La Maestà (Duccio)

Destinée au maître-autel du Dôme de Sienne, elle a été commandée à Duccio le 9 octobre 1308. Le peintre conclut un accord avec le maître d'œuvre du Dôme pour peindre un tableau destiné à être placé sur le maître-autel de la cathédrale, selon un mode de paiement particulier : on le rétribuerait pour son travail, tandis que l'ensemble des matériaux serait à la charge du maître d'œuvre ; en outre, il toucherait, en tant que salarié et non pour la valeur de l'œuvre, un salaire de seize sols de deniers siennois par journée de travail. Duccio devait s'engager à ne pas faire, ni accepter d'autres travaux avant d'avoir achevé son œuvre. John Pope-Hennessy pense que l'accord du 9 octobre 1308, n'est pas un acte de commande proprement dit, et que Duccio, à l'époque, avait déjà entrepris de travailler à la Maestà, car trois ans semblent un délai bien court pour réaliser une œuvre de cette envergure. En effet, dès le 9 juin 1311[2], le grand retable est apporté en la cathédrale au cours d'une fête à laquelle prend part l'ensemble de la population.

La signification de ce mot est donnée par Cennino Cennini dans son Traité sur la peinture : pour lui, est dite « en majesté » une figure vue de front. À partir du IV^e siècle, on représentait ainsi le Christ, mais au XIII^e siècle, avec l'intensification du culte marial, c'est la Vierge qui est représentée « en majesté », et qui devient la « Majesté » par antonomase.

Une Maestà est donc une représentation de la Vierge à l'Enfant « en majesté », soit de face, sur un trône, entourée d'anges et des saints apôtres.

La Maestà était placée sur le maître-autel, qui se trouvait alors directement sous la coupole, au croisement du transept. Elle fut rapidement enrichie de baldaquins, suspendus au-dessus d'elle, de quatre angelots et d'une tenture rouge pour la couvrir. En juillet 1506, la Maestà fut enlevée du maître-autel. Elle fut déplacée dans l'abside et accrochée à un mur du transept de gauche, où elle demeura pendant près de deux siècles et demi. Le 16 juillet 1771, le grand retable fut scié en plusieurs parties. Une partie fut placée dans la chapelle Sant'Ansano et l'autre dans la chapelle San Vittore. En 1878, les panneaux principaux passèrent au Museo dell'Opera Metropolitana del Duomo.

La Vierge trônant est vêtue de bleu, symbole de la royauté. Elle a une attitude de mère avec sa main qui protège l'enfant. Elle a un regard triste.

Le grand trône de la Vierge, vu selon une perspective centrale est comme un livre ouvert. Sur l'estrade du trône, se lit la célèbre inscription, en vers léonin[17] : Mater Sancta dei, sis causa senis requiei. Sis Ducio vita te quia pinxit ita (Sainte mère de Dieu, sois cause de paix pour Sienne ; et de vie pour Duccio parce qu'il t'a ainsi peinte).

La réunion d'anges et de saints fait penser à l'art byzantin. Les racines de l'art de Duccio plongent dans le XIII^e siècle et dans la peinture de Cimabue qui apporta des modifications à cette tradition picturale. Les anges ont des visages d'une beauté extrême, des longs cheveux bouclés et des expressions d'une douceur voilée de tristesse : ils songent au destin de Jésus, promis à une mort précoce et terrible.

Les vêtements de l'Enfant peints par Duccio sont somptueux. Il porte une fine tunique blanche recouverte d'une cape de couleur rouge clair qui présente de nombreux plis et qui est décorée de broderies dorées.

La Maestà est une œuvre dévotionnelle : les quatre saints agenouillés sont les quatre saints protecteurs de la cité et la signature du peintre est une prière personnelle à la Vierge protectrice du territoire. Aucune auréole ne cache de visage : Duccio réussit à associer profondeur et frontalité plane des personnages, de même que le trône n'a aucune perspective. La distance est exprimée par la couleur. Duccio oppose sa conception coloriste à la conception plastique de Cimabue. Pas de drame ni de « poétique des sentiments », mais une image support de méditation et de contemplation, et une attitude qui, même si elle est rapidement dépassée par l'invention picturale, n'en reste pas moins sous-jacente pour longtemps à toute une part de la peinture italienne[18].

Duccio di Buoninsegna, Trahison de Judas.

Dans l'histoire de la Passion peinte au revers de la Maestà, Duccio a conçu des lieux attribués à certains personnages et différenciés en fonction de cette attribution ; les distorsions spatiales sont de fait multiples et répétitives. Le « lieu » de la Vie de la vierge qui orne la face antérieure de l'œuvre demeure identique et se prête à des distorsions variées en fonction des scènes qu'il contient. Duccio ne vise pas à construire visuellement l'image d'un espace parcourable par les figures qui l'occupent ; le lieu figuratif constitue le support plastique des figures, indépendamment de toute « vraisemblance » réaliste ou de toute idée de parcours de l'espace. L'important est qu'il mette en valeur la composition signifiante des groupes ou des épisodes. Ainsi, dans la Trahison de Judas, l'édifice derrière les figures fournit une structure clairement construite dont le rythme correspond à celui des figures : les voussures du portique convergent exactement sur la tête de Judas, tandis que l'architecture dans son ensemble encadre de manière très serrée le groupe des figures[19].

Dans la Flagellation et le Couronnement d'épines, sur la face postérieure, le récit a une structure nette et claire, mais il n'y a aucune agitation réelle : les personnages font plus masse que groupe et ils sont répartis en trois zones clairement distinguées grâce aux colonnes de l'architecture. Le drame se joue à travers l'interpénétration et le recouvrement de ces zones de base et la couleur doit servir la fable. Duccio fixe le « lieu » plastique de l'évènement. Les distorsions spatiales, sensibles surtout dans les colonnes de séparation, sont le signe d'un « espace pictural » qui n'a pas pour objet de donner à voir une action « en acte », mais de présenter l'image d'une telle action sur laquelle le fidèle peut et doit méditer. Le revers de la Maestà a une fonction liturgique précise et son espace interne l'enregistre[20].

• Daniel Arasse, L'Homme en perspective - Les primitifs d'Italie, Paris, Hazan, 2008, 336 p. (ISBN 978-2-7541-0272-8).
• Luciano Bellosi, Duccio La Maestà, avec Louis Bonalumi, Gallimard (1999) (ISBN 2070116263).
• Andrea Weber, Duccio (descriptif de chacun des panneaux), série Maîtres de l'Arts italien, Könemann, Cologne, 1997 (ISBN 3 8290 0705 1).

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