La Girona

Canon de la Girona

Après la bataille de Gravelines, dans la Manche, qui voit la marine anglaise s'opposer à la flotte d'invasion espagnole, l'Invincible Armada, la flotte espagnole continue vers le Nord et, après beaucoup d'hésitations, décide de rallier l'Espagne en contournant l’Écosse et l'Irlande. La mauvaise connaissance des eaux nord-atlantiques, et l'une des pires tempêtes qu'ait connu la région, drossent une partie de la flotte vers les plages irlandaises, où elle réussit à accoster ou fait naufrage. Beaucoup de soldats se noient, ou sont capturés et massacrés en masse par les Anglais.

La Girona jette l'ancre dans le port de Killybegs, dans le comté de Donegal. Avec l'aide d'un chef de Killybegs, MacSweeney Bannagh, l'équipage de la Girona est nourri, son gouvernail réparé. Il est rejoint par les équipages du Santa Maria Rata Encoronada (419 hommes, 35 canons) et du Duquesa Santa Ana (900 tonnes, 23 canons, 357 hommes) qui avaient fait naufrage.

Plutôt que de rester en Irlande où ils risquaient d'être découverts par des soldats anglais, Don Alonso Martínez de Leiva de Rioja, chevalier de Santiago et second de Alonso Pérez de Guzmán el Bueno y Zúñiga[1], capitaine de l'Encoronada, décide d'embarquer tout le monde et faire voile vers l'Écosse catholique. Là, ils pourraient se reposer, réparer le navire, puis faire voile vers l'Espagne.

La Girona est réparée et sort du port en octobre de 1588 avec 1 300 personnes à bord.

Le témoignage principal de l'histoire de la Girona est la déclaration d'un certain James Machary of the Crosse, un Irlandais (Séamas Mag Fhearadhaigh), enrôlé de force sur un navire au Portugal et donc présent lors de l'invasion de l'Armada, côté espagnol. Sa déclaration est faite devant le Lord Deputy Fitzwilliam, en décembre 1588. Le document, principalement écrit en style secrétaire, est envoyé par Fitzwilliam en annexe d'une de ses dépêches, à Sir Francis Walsingham, le secrétaire d'État en Angleterre, et il nous est parvenu dans son intégralité[2].

Machary affirme avoir été enrôlé de force à Lisbonne au Portugal et placé dans une hourque (bateau de transport à fond plat) flamande appelé Duquesa Santa Ana, de 400 tonnes ou plus, dans lequel se trouvaient 150 marins, 300 soldats, et des vivres. Après le combat, dans la Manche, ils atterrissent sur les côtes d'Irlande dans un port appelé Erris St Donnell (Blacksod Bay sur la côte d'Erris, un district du comté de Mayo) où ils trouvent un grand navire de la flotte espagnole, appelé La Rata Santa Maria Encoronada de 800 tonneaux ou plus, dans lequel se trouvent Don Alonso Martinez, un comte appelé comte de Paris, et le frère du même comte, également un gentleman nommé Don Tomaso de Granvelle (neveu du cardinal de Grandvelle[3]), « un homme très prisé du roi, de grand revenu, et un Espagnol natif, divers bons Capitaines et autres messieurs galants. »

Don Alonso et toute sa troupe sont reçus sur le Duquesa Santa Ana avec toutes les marchandises de valeur de La Rata : plats, vêtements, argent, bijoux, armes, armures, etc. - les grands d'Espagne qui partaient en campagne s'entouraient d'un luxe ostentatoire, de la même façon que s'ils étaient à la cour - laissant derrière eux victuailles, canons, et beaucoup d'autres choses que la hourque n'aurait pas été capable d'emporter.

En route vers l'Espagne, par vent contraire, ils sont repoussés vers les terres de McSweeney ne Doe - sous-chef du comte de Tirconnel. Maintenant dans le Donegal - à un endroit appelé Longherris (Loughros Mor Bay, Donegal.), où ils jettent l'ancre. Arrive alors une tempête, qui arrache tous les câbles, et jette à terre La Duquesa. Don Alonso et toute sa compagnie rejoignent le rivage en prenant toutes leurs affaires et armures avec eux. Ils campent à côté du navire, l'espace de 8 ou 9 jours.

Don Alonso, avant son arrivée à terre, est blessé à la jambe par un cabestan du navire, de telle sorte qu'il n'est pas en mesure de marcher pendant les 9 jours de son campement, ni par la suite de se déplacer. Il est porté entre 4 hommes, sur 19 miles de distance, jusqu'à l'endroit où se trouve ancrée la galéasse de la flotte nommée La Girona. Toute la troupe campe entre 12 ou 14 jours, le temps que soient finis divers aménagements de la galéasse, et que tout soit préparé pour la mer, « aussi bien que cela puisse l'être ».

Don Alonso certainement averti de temps à autre que le Lord Deputy se prépare à venir contre eux, décide la troupe à s'embarquer à son bord, ayant pour pilotes trois Irlandais et un Écossais. Il y a dans la galéasse 5 ou 600 soldats (et plus de 300 galériens: les galéasses marchaient à rame et à voile).

Machary dit à propos de Don Alonso, qu'il était un homme de stature élancée et mince, d'un teint blanc, d'une élocution souple et lisse, d'un comportement doux et tempéré, la parole bonne et délibérée, grandement révérencieux non seulement envers ses propres hommes, mais généralement envers l'ensemble de la compagnie.

Étant ainsi installé dans la galéasse, il dit qu'il partait pour l’Écosse, mais ce qu'il en est advenu il ne put le dire.

Machary fut laissé par les Espagnols sur la côte d'Irlande et étant une source d'information très utile, sur les navires espagnols et en particulier à propos de Don Alonso de Leva, il fut amené au Lord Deputy.

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